Avant la dernière journée de la phase de ligue, le Benfica arrive dans une situation extrêmement critique face au Real Madrid. Le club lisboète est actuellement 29e avec 6 points, donc dans la zone rouge des équipes éliminées (places 25 à 36). Autrement dit : à l’instant T, le Benfica n’est même pas en position de barrages. Et pour eux, il n’y a plus de calcul possible sans victoire.
Quand on regarde le classement, on comprend immédiatement le problème : la ligne de flottaison pour accrocher au moins la 24ᵉ place (synonyme de barrages) se situe autour de 8 points. Donc le Benfica est condamné à gagner : un nul ou une défaite les renverrait directement à la maison, car il doit battre le Real Madrid, puis espérer des faux pas ailleurs.
Par ailleurs, ce qui ajoute une dimension particulière à cette affiche, c’est le banc lisboète. Le Benfica est dirigé par José Mourinho, une figure qui ne laisse jamais indifférent, mais qui bénéficie encore d’une forme de respect affectif à Madrid. Pour une partie de la communauté madridista, Mourinho reste l’homme qui a redonné du caractère au club au début des années 2010. Même ceux qui le critiquaient reconnaissent son rôle dans la construction du Real Madrid moderne. Il retrouvera Alvaro Arbeloa, qu’il a eu sous ses ordres il y a plus de dix ans.
Le Real Madrid doit désormais sécuriser sa place dans le top huit, et si possible intégrer le top quatre, lors de son déplacement crucial au Portugal face au Benfica. Une rencontre à fort enjeu, d’autant plus que les concurrents directs des Madrilènes disputent eux aussi des matches déterminants dans une lutte qui s’annonce particulièrement serrée cette saison.
Pas de faux pas possible pour le Real Madrid...
Actuellement troisième, à égalité de points avec Liverpool et à trois longueurs du Bayern Munich, deuxième, le Real Madrid reste toutefois sous la menace de nombreux poursuivants. Tottenham (14 points), le Paris Saint-Germain (13), mais aussi Newcastle, Chelsea, le FC Barcelone, le Sporting CP, Manchester City, l’Atlético de Madrid et l’Atalanta peuvent encore dépasser les Merengues en cas de faux pas à Lisbonne.
Dans le même temps, Liverpool, après sa large victoire 3-0 au Vélodrome face à l’Olympique de Marseille, affrontera Qarabağ, la surprise de cette Ligue des champions, actuellement 18e avec 10 points. Une rencontre à domicile qui offre aux Reds une occasion idéale de conforter leur position dans le top huit.
Chelsea, de son côté, se déplacera à Naples pour un match particulièrement périlleux. Les Blues, encore sous pression dans cette phase de ligue, joueront gros face à une équipe napolitaine qui lutte pour accrocher les barrages. Tottenham, quant à lui, se rendra à Francfort avec l’objectif clair de conserver sa place dans le top huit.
Autre confrontation clé pour le Real Madrid : le PSG et Newcastle s’affronteront au Parc des Princes. Un duel direct entre deux concurrents pour le top huit, qui garantit que l’un des deux laissera des points en route, quel que soit le résultat. Un scénario potentiellement favorable aux hommes d’Arbeloa, à condition de ne pas trébucher face au Benfica.
Le FC Barcelone, toujours en dehors du top huit, recevra le club danois de Copenhague au nouveau Camp Nou, avec l’obligation de s’imposer pour rester dans la course. Pendant ce temps, des équipes comme Manchester City, l’Atlético ou encore l’Atalanta continuent de menacer la position du Real Madrid au classement.
Contrairement à Arsenal, déjà assuré d’une place dans le top huit avec 21 points, ou au Bayern Munich, solidement installé avec 18 unités, le Real Madrid n’a pas encore validé sa qualification directe pour les huitièmes de finale. Tout se jouera donc au stade de la Luz, où les Madrilènes auront néanmoins toutes les cartes en main pour sécuriser une place parmi les huit premiers et éviter les barrages.
Bruno De Oliveira, Ilyes Belala
