S'il y a un homme capable de galvaniser ses troupes pour une mission impossible, c'est bien lui. Ce mardi soir, la salle de presse du camp d'entraînement de Benfica était comble pour accueillir José Mourinho. À la veille de recevoir le géant espagnol pour l'ultime journée de la phase de ligue, le technicien portugais est apparu déterminé, grave, mais combatif.
La donne est simple et brutale : classé à une inquiétante 29e place, Benfica est virtuellement éliminé de toute compétition européenne. Seule une victoire de prestige face au Real Madrid, combinée à des résultats favorables ailleurs, peut leur permettre d'arracher une place en barrages.
Face à un Real Madrid actuellement 3e qui vient chercher sa place dans le Top 8, le défi semble insurmontable. Mais c'est précisément ce genre de scénario "vie ou mort" que Mourinho affectionne. Il a utilisé cette conférence de presse pour évacuer la peur du vide et transformer la pression de l'élimination en rage de vaincre.
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Les réponses de Mourinho aux journalistes
Ce qu'attend José Mourinho du match : « C'est difficile à prévoir. On a beau en parler, une chose est indéniable et, en même temps, fascinante : l'imprévisibilité du jeu. On ne sait jamais ce qui va se passer. On analyse l'adversaire et notre propre équipe, mais tellement de choses peuvent arriver. On essaie de préparer l'équipe au mieux et d'affronter une équipe qu'on connaît tous. Notre seul objectif, c'est la victoire. On ne tient pas compte des autres résultats ; si on ne gagne pas, on ne passe pas au tour suivant. »
Le mystère arbitrale qui entoure le Barça : « Franchement, ça ne m'intéresse pas. Je vis ma carrière au jour le jour. Je pense à aujourd'hui et à demain, pas à hier. Ce qui est fait est fait, point final. »
Sur l'arbitre et le mercato de Benfica : « Je ne pense ni aux arrivées ni aux départs pour le moment. On ne sait jamais ce qui peut arriver. Nous avons deux joueurs importants blessés pour la seconde moitié de la saison. Je suis très serein quant au mercato. Concernant l'arbitre, j'ai dit il y a quelques semaines que je ne m'en souciais pas trop et que je préférais ne pas commenter ses décisions avant les matchs, car je suis convaincu qu'il fera de son mieux. Je parle des arbitres après les rencontres. »
Mourinho sur l'expérience d'Arbeloa : « Vous avez une qualité que je respecte énormément : vous savez parfaitement mener les choses là où vous le souhaitez. Ma question portait sur l'entraîneur de la Juventus, pas celui du Real Madrid. Ce qui me surprend, c'est qu'un entraîneur sans expérience prenne les rênes d'un grand club. En 2000, Benfica a embauché un entraîneur qui n'avait jamais entraîné personne, et ils me voulaient comme entraîneur principal, alors que je pensais être leur adjoint. Cela vous a donné l'occasion idéale de parler d'Arbeloa. Arbeloa est comme un fils pour moi, bien plus qu'un simple ancien joueur. Álvaro est l'un de mes joueurs préférés. Il n'était pas le meilleur joueur que j'ai eu au Real Madrid, mais il était certainement parmi les meilleurs. C'est la dernière personne sur laquelle je mettrais la pression. »
La manière de gagner : « Face à cette équipe du Real Madrid, j'aimerais jouer différemment. On ne peut pas se permettre de jouer avec des qualités qu'on ne possède pas. Pour gagner, il nous faut marquer un but de plus que l'adversaire. Il faut jouer de manière offensive et défensive, pour être équilibrés. »
Le renvoi de Xabi Alonso : « Xabi est un autre de mes protégés. Je n'ai que de bons souvenirs de lui. J'ai ressenti la même émotion, et je la ressentirai demain en jouant contre Álvaro, qu'en jouant contre Xabi. J'étais ravi de jouer contre Xabi, et demain je le serai aussi contre Álvaro. Ce qu'il a accompli à Leverkusen était un régal. Ce qui s'est passé au Real Madrid ne m'intéresse pas. Rien ne me surprend dans le football. Je suis sûr que sa carrière prendra une autre direction et qu'il sera très heureux. C'est un grand entraîneur. »
Les conséquences de rater la phase éliminatoire : « Je ne pense pas que le marché des transferts évoluera, que nous nous qualifiions ou non. J'en suis convaincu, cela n'aura aucune incidence. Si nous ne nous qualifions pas, le principal problème sera notre défaite initiale à domicile. La défaite contre Leverkusen, qui était injuste, compromet également nos chances de qualification. »
Sa vision sur la prise de poste d'Arbeloa : « Avant toute chose, j'espère que tout se passera bien pour lui, c'est mon souhait le plus cher. Je souhaite qu'Arbeloa réussisse où qu'il aille. Je souhaite que le Real Madrid réussisse quel que soit son entraîneur. Imaginez le Real Madrid avec Arbeloa, je les vois vraiment briller. J'adore le Real Madrid et j'adore Álvaro. J'espère juste qu'ils feront un mauvais match demain. Je ne l'ai jamais vu entraîner, donc je ne peux rien vous dire de plus sur ses compétences. Le plus important pour moi, c'est qu'il soit heureux. Être entraîneur est très difficile car il y a beaucoup de gens qui en savent plus que vous et qui vous critiquent au quotidien. L'important, c'est d'y prendre du plaisir. »
Si José Mourinho et Arbeloa se sont appelés depuis sa prise de fonction : « Je n'ai pas parlé à Álvaro. Mon numéro est compliqué ; seule ma famille l'a. J'ai un autre téléphone, mais je change constamment et je perds le contact avec beaucoup de gens. On n'a pas besoin de s'appeler pour lui souhaiter bonne chance ; il le sait. Tout comme il ressent la même chose pour moi, je suis sûr qu'il souhaite que Benfica gagne toujours. »
