C'est une statistique qui ne trompe pas sur la physionomie des matchs du Real Madrid cette saison : l'arbitre a désigné le point de penalty à onze reprises en Liga pour les Merengues et Mbappé. Dans un match aussi électrique que le déplacement à Valence, où la tension est souvent à son comble, cette éventualité est loin d'être une hypothèse farfelue. Comme le souligne AS, la rencontre de ce soir mettra aux prises deux spécialistes absolus de la discipline : un tireur d'élite nommé Kylian Mbappé, et un redoutable expert en la matière en la personne de Stole Dimitrievski.
L'attaquant français débarque à Mestalla avec une confiance inébranlable dans cet exercice. Mbappé a transformé 14 des 15 pénaltys qu'il a tentés cette saison toutes compétitions confondues (9 en Liga, 2 en Ligue des champions, 1 en Copa et 2 avec la France). Sa seule fausse note remonte au Clasico face au FC Barcelone. La statistique est d'autant plus rassurante pour les hommes d'Arbeloa que, hormis le match nul contre Gérone (1-1), le Real Madrid a toujours remporté la victoire lorsque son numéro 9 a marqué sur penalty.
Cependant, la tâche s'annonce ardue face au portier valencien. Dimitrievski n'est pas un gardien ordinaire sur sa ligne. Le Macédonien est un expert pour déstabiliser les tireurs et les rendre nerveux. Il arrive en pleine forme dans ce domaine, ayant arrêté un penalty décisif mercredi dernier en Copa face à Jauregizar, après en avoir déjà sorti un contre Carthagène plus tôt dans la saison. Sur l'ensemble de sa carrière, il affiche un bilan impressionnant de 11 arrêts sur 58 tentatives subies.
Mbappé pourra-t-il lever la malédiction des grands joueurs madrilènes face à Valence ?
Si le duel individuel Mbappé-Dimitrievski accapare l'attention, le poids de l'histoire pèse également sur les épaules des tireurs madrilènes lorsqu'ils affrontent le club ché. AS le rappelle, le Real Madrid entretient en effet une relation compliquée avec les pénaltys face à cet adversaire spécifique. Plus inquiétant encore, ce sont souvent les plus grandes légendes du club qui ont flanché au moment fatidique.
La liste des échecs depuis vingt ans est édifiante. Zinédine Zidane en 2005, Ronaldo Nazário en 2006, Cristiano Ronaldo à deux reprises (2015 et 2017) ont tous manqué leur tentative face à Valence. Cette malédiction touche aussi la génération actuelle. Vinicius Junior a échoué deux fois, la saison passée et cette année au Bernabéu.
Quant à Jude Bellingham, il garde un souvenir amer de son duel face à Dimitrievski la saison dernière : le gardien avait su attendre l'Anglais jusqu'au dernier moment, le poussant à une exécution manquée qui avait fini sur le poteau. Kylian Mbappé est prévenu : ce soir, marquer des 11 mètres à Mestalla relèvera autant de la prouesse technique que du combat mental.
