L’arrivée du bus du Real Madrid, escorté par une garde cavalière de la police, donnait à elle seule la mesure de l’enjeu. Ce décor ouvrait le match retour des barrages face au Benfica (1-0 à l’aller), où les Madrilènes avançaient avec le poids de leur statut tandis que les Lisboètes, libérés de toute pression, se présentaient avec la seule ambition de renverser l’ordre établi. Malgré plusieurs changements et une soirée marquée par une blessure, les Espagnols ont su préserver l’essentiel.
Privé de Kylian Mbappé, touché au genou gauche, le staff madrilène avait titularisé Gonzalo en pointe. Autre ajustement notable : Rüdiger remplace Huijsen dans le onze de départ. Sur la pelouse, Benfica a immédiatement affiché ses intentions. Dès la 3e minute, Pavlidis lançait les hostilités, profitant d’un bloc lisboète positionné très haut. Trois minutes plus tard, Vinícius Júnior répondait avec autorité.
Mais à la 13e minute, les Merengues se faisaient surprendre au terme d’une séquence limpide conclue dans le dos de Rüdiger et qui a permis à Rafa Silva de gagner son face-à-face, en deux temps, contre Courtois (0-1). La réaction n'a pas tardé à arriver : à la 15e, Aurélien Tchouaméni a égalisé d’une frappe précise de l’intérieur du pied dans la surface, remettant son équipe dans le sens de la marche (1-1).
Vinicius libère le Real Madrid d'une jolie danse
Face à des Lisboètes entreprenants, le Real Madrid a progressivement repris le contrôle du match. Vinícius Júnior, intenable sur son aile, a inscrit le deuxième but madrilène à la 79e minute (2-1), libérant le stade et rapprochant un peu plus les siens des huitièmes de finale. Avec ce but, Vinícius Jr marque pour la quatrième fois consécutive dans toutes les compétitions officielles, une première depuis 2022.
Sa célébration, en dansant puis en embrassant l’écusson du Real Madrid, revêtait une signification particulière pour le Brésilien, lui qui aurait (enquête en cours) subi des propos racistes durant le match aller de la part de Gianluca Prestianni, cette célébration est le symbole de son attachement au club et de sa joie après cette réussite.
Plus incisifs dans les duels et précis techniquement, les hommes d’Álvaro Arbeloa ont su faire parler leur expérience dans les moments clés, confirmant ainsi l’avantage acquis à l’aller et sécurisant leur qualification. La soirée a toutefois été assombrie par la blessure d’Asensio, point noir d’une rencontre pourtant maîtrisée dans son issue. Un coup dur à l’approche d’un calendrier décisif.
Ce vendredi, le Real Madrid sera fixé lors du tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions. Deux options se profilent : le Manchester City de Pep Guardiola, très en forme en Premier League, ou le Sporting CP, dauphin du FC Porto au Portugal. Dans une saison où il ne reste que la Ligue des champions et la Liga dominée pour l’instant par le FC Barcelone, les Madrilènes savent qu’à ce stade de la compétition, il n’y a plus le droit à l’erreur.
