La ferveur des grandes nuits s'apprête de nouveau à s'emparer de la capitale espagnole. Ce dimanche soir, le Santiago Bernabéu sera le théâtre d'une bataille acharnée entre le Real Madrid et son éternel rival de la ville, l'Atlético de Madrid.
Après une semaine absolument dantesque, marquée par une démonstration face à Elche (4-1) et une qualification héroïque en quart de finale de la Ligue des champions sur la pelouse de Manchester City (1-1), la maison Blanche n'a pas le temps de souffler. Álvaro Arbeloa et ses troupes doivent immédiatement replonger dans l'enfer de la Liga, où le moindre faux pas se paie désormais au prix fort.
La pression est en effet immense sur les épaules des coéquipiers de Kylian Mbappé. Le FC Barcelone mène une cadence infernale en tête du championnat, et le Real Madrid, relégué à un petit point, est dans l'obligation absolue de dicter sa loi à domicile pour espérer récupérer son trône.
Face aux redoutables Colchoneros de Diego Simeone, toujours prompts à transformer ces derbys en véritables guerres de tranchées, les Madrilènes devront puiser dans leurs dernières réserves physiques et mentales. Le public du Bernabéu aura un rôle fondamental à jouer pour pousser un effectif qui a laissé énormément de plumes lors de son expédition victorieuse en Angleterre.
Un défi physique et tactique
Préparer un match d'une telle envergure s'apparente à un véritable casse-tête pour le coach madrilène, dont l'infirmerie ne cesse de se remplir et de se vider au rythme des jours. Le coup de massue de la semaine au Real Madrid est évidemment la perte de Thibaut Courtois, foudroyé par une blessure qui l'éloignera des terrains pour le prochain mois et demi.
Le portier belge, véritable muraille face aux assauts de City avant sa sortie à la pause, laisse sa place à un Andriy Lunin qui a déjà prouvé à maintes reprises qu'il savait endosser le costume de sauveur dans les moments critiques.
Au-delà de son gardien titulaire, le Real Madrid se présentera avec un effectif largement amputé. Éder Militão, Ferland Mendy, Dani Ceballos et Rodrygo garnissent toujours les rangs des forfaits officiels. Néanmoins, Álvaro Arbeloa peut sourire face à plusieurs retours cruciaux qui vont lui offrir des bouffées d'oxygène.
La pépite argentine Franco Mastantuono revient de suspension, tandis qu'Álvaro Carreras et Raúl Asencio ont reçu le feu vert médical pour intégrer le groupe. Mais tous les regards sont braqués sur Jude Bellingham : le milieu anglais donne tout pour être apte ce dimanche, bien qu'une titularisation après plus d'un mois et demi d'absence paraisse encore très audacieuse.
Tactiquement, l'absence de certains profils offensifs et l'émergence des jeunes ont poussé l'entraîneur à innover avec un succès retentissant. Le traditionnel 4-3-3 a laissé place à un 4-4-2 redoutable d'efficacité, permettant de densifier l'axe tout en exploitant la vitesse des ailiers.
Face au bloc compact et agressif de l'Atlético, ce système devra prouver sa solidité dans les transitions, avec un double pivot Tchouaméni-Valverde appelé à livrer un combat titanesque au milieu de terrain pour casser les lignes adverses.
Valverde et Vinícius Júnior en fers de lance...
Pour faire sauter le verrou de l'Atlético, le Real Madrid s'en remettra incontestablement à ses hommes providentiels du moment. Federico Valverde marche actuellement sur l'eau : avec cinq buts inscrits en l'espace de huit jours, l'Uruguayen évolue à un niveau stratosphérique.
Capable de récupérer des ballons dans sa propre surface pour aller nettoyer les lucarnes adverses, comme il l'a prouvé contre Elche, Fede est le véritable cœur battant de cette équipe. Son volume de jeu sera la clé de voûte de l'animation madrilène face à la rudesse du milieu rojiblanco.
En attaque, la dynamique est tout aussi explosive. Vinícius Júnior aborde ce derby avec le moral gonflé à bloc après sa douce vengeance face aux supporters de Manchester City, où il a converti un penalty décisif avec sang-froid. Le Brésilien, qui a franchi de nouveaux caps statistiques sous Arbeloa, sera l'étincelle chargée de déséquilibrer l'arrière-garde de Diego Simeone par ses fulgurances sur le côté gauche.
Avec l'inconnue Mbappé
Enfin, la grande interrogation concerne l'utilisation de Kylian Mbappé. De retour sur les terrains lors de la seconde mi-temps à l'Etihad Stadium après plusieurs semaines d'absence dues à une entorse du genou, l'attaquant tricolore est en quête de rythme. S'il devrait logiquement retrouver une place de titulaire pour épauler Vinícius à la pointe de ce 4-4-2, sa capacité à peser immédiatement sur une défense aussi resserrée que celle de l'Atlético sera scrutée à la loupe.
Selon toute vraisemblance, le capitaine des Bleus devrait commencer la rencontre, ayant retrouvé toute sa forme pour y participer. La demi-heure jouée face à Manchester City ayant été concluante, il est presque assuré que le Pichichi du Real Madrid sera aux côtés de Vinicius Jr au coup d'envoi.
Entre soif de victoire, revanche à prendre sur la phase aller, et obligation de répondre au Barça, ce derbi madrilène s'annonce d'ores et déjà volcanique.
