Il suffit de parcourir les derniers mois pour mesurer à quel point Girona s'est imposé comme un facteur décisif dans la bataille que se livrent le Real Madrid et le FC Barcelone pour le titre. En février dernier, les hommes d'Hansi Flick avaient craqué en fin de match face à un Girona opportuniste à Montilivi (2-1), offrant ainsi au Real Madrid la première place de la Liga.
Un but litigieux, une polémique arbitrale retentissante, et une leçon de football âpre servie par les Catalans. La commission des arbitres espagnols avait même admis qu'une faute aurait dû être sifflée avant le but décisif de Fran Beltrán. Résultat : le Barça avait hurlé au scandale, et le Real en avait profité le temps d'un week-end avant de voir les Barcelonais reprendre le dessus. Cette saison, lors de la phase aller à Montilivi, les deux équipes s'étaient quittées sur un match nul 1-1 en novembre, un résultat qui avait coûté à la Maison Blanche son statut de leader.
Le Real avait enchaîné un troisième nul consécutif en championnat, laissant officiellement le trône au Barça. Comme nous le rapporte AS, Girona peut se vanter d’être la seule équipe de Liga avec le Rayo Vallecano à ne pas avoir concédé de défaite à domicile face aux deux monstres du foot espagnol. Ce vendredi soir, l'histoire se répète à l'envers : c'est au tour des Merengues de recevoir ceux qui ont si souvent joué les trouble-fêtes dans la plus grande rivalité du football mondial.
Sept points à combler, huit journées pour y croire
Le contexte est limpide, et les chiffres ne mentent pas. Après la 30e journée, le FC Barcelone compte 76 points contre 69 pour le Real Madrid, soit un écart de 7 unités avec 8 journées à disputer. Une situation qui s'est cristallisée après la double catastrophe du week-end dernier : les espoirs de titre des Madrilènes se sont envolés après leur défaite à Majorque (2-1), pendant que les hommes de Flick battaient l'Atlético de Madrid 2-1 pour conforter leur première place.
D’ailleurs, aucun leader du championnat espagnol n'a jamais laissé filer le titre après avoir creusé un écart de 7 points ou plus avec 8 journées restantes ou moins. Une statistique glaçante pour Arbeloa, qui sait que chaque point perdu d'ici le 10 mai pourrait s'avérer fatal. Car entre le Real et le Barça, il reste un rendez-vous majeur : le Clasico au Camp Nou. Pour espérer que cette confrontation soit encore décisive, Madrid doit impérativement gagner ce vendredi et réduire l'écart avant d'aborder la seconde partie du calendrier.
Le programme du Real Madrid d'ici le 10 mai est chargé : après Girona vendredi, les hommes d'Arbeloa enchaîneront avec le match retour à l'Allianz Arena contre le Bayern le 15 avril, puis Alavés, le Betis, l'Espanyol, avant le Clasico. Autant dire que chaque rencontre est désormais une finale.
Une dynamique à retrouver d'urgence
Au-delà des mathématiques, c'est l'état d'esprit qui préoccupe. Le Real sort d'une semaine noire : défaite à Majorque samedi, puis la déroute européenne mardi face au Bayern (1-2) au Bernabéu. En Liga cette saison, le Real Madrid affiche 2,1 buts marqués par match, contre 2,7 pour le Barça, et pointe au deuxième rang pour les passes décisives par match (1,5 contre 2 pour les Catalans). L'écart entre les deux mastodontes espagnols est visible dans les statistiques comme sur le terrain.
Sur les 12 dernières confrontations entre les deux clubs toutes compétitions confondues, le Real Madrid s'en est sorti vainqueur à 8 reprises, contre 3 succès pour Girona et 1 nul. Un rapport de forces favorable sur le papier, mais Girona reste un adversaire imprévisible, capable du meilleur comme on l'a vu contre le Barça. Les Merengues chercheront à rester dans la course au classement devant leur public du Bernabéu, tandis que les Catalans tenteront de créer l'exploit.
Ce vendredi soir à 21h, il s'agira de répondre à une question existentielle : le Real Madrid a-t-il encore les ressources pour croire au titre ? La réponse se trouvera sur la pelouse du Bernabéu, face à ce Girona qui, saison après saison, s'est distingué en embêtant les cadors du football espagnol.
