Ce samedi soir au Bernabéu, alors que le coup de sifflet final va sonner le glas de la saison 2025-2026, il va surtout annoncer la fin d'une saison compliquée pour les deux équipes. L’Athletic Club est à une douzième place décevante, loin de ses standards et objectifs habituels. Quatrièmes et qualifiés pour la Ligue des champions l’an passé, les coéquipiers d'Aymeric Laporte sont condamnés au ventre mou du classement, à cause de résultats en dents de scie.
L’Athletic Club a pour mission de bien terminer la saison au Santiago Bernabéu, un stade qui ne lui réussit pas ces dernières années. Voici les trois points essentiels à savoir sur l’équipe basque avant cette 38ᵉ journée de Liga.
L’Athletic Club et la série noire au Santiago Bernabéu
L’Athletic Club éprouve toutes les difficultés pour s’imposer sur le terrain du Real Madrid. Los Leones ont gagné que deux fois au Santiago Bernabéu depuis 2005. D’autant plus que la deuxième victoire de l’Athletic Club face à la Casa Blanca sur cette période arrive seulement en 2021, seize ans après la première !
En 21 ans, les deux équipes se sont affrontées à 22 reprises dans l’antre madrilène. Les Basques se sont inclinés 17 fois et ont obtenu seulement trois matchs nuls. Les difficultés de l’Athletic Club face au Real Madrid sont récurrentes, car si l’on ajoute les confrontations au stade San Mamés et sur terrain neutre, les résultats ne sont pas plus satisfaisants. En 48 matchs depuis 2003, l’Athletic a perdu à 34 reprises contre les Merengues et est sorti victorieux à seulement huit reprises.
Mais l’Athletic Club aura à cœur de briser cette série noire, pour offrir une dernière victoire à son entraîneur légendaire, Ernesto Valverde, qui quittera ses fonctions à la fin de la saison, après un troisième passage réussi sur le banc de l’équipe dans laquelle il a également évolué lors de sa carrière de joueur.
Les adieux d'Ernesto Valverde au club basque
Alors que Dani Carvajal, David Alaba et Álvaro Arbeloa vont quitter le Real Madrid au terme de la saison, Ernesto Valverde va lui aussi quitter l'Athletic Club. Revenu dans son club de cœur dans lequel il a joué (1990-1996) et entraîné à trois reprises (2002-2005 ; 2013-2017 et revenu 2022), le technicien de 62 ans va laisser sa place à Eden Terzic, qui va arriver cet été pour prendre la tête du club basque.
Pour sa dernière saison, Ernesto Valverde pouvait espérer une belle saison en ayant obtenu l'an passé une qualification en Ligue des champions. Cependant, la marche fut trop haute pour gérer toutes les compétitions et la formation de Bilbao s'est fait éliminer dès la phase de championnat et va finir dans le ventre mou de LaLiga. Une saison loin des attentes des supporters. Mais qu'à cela ne tienne, les quatre années passées à San Mamès furent une belle réussite avec deux qualifications européennes et une Coupe du Roi remportée en 2024.
« C'est mon dernier match, le dernier de la saison et de l'équipe, nous voulons bien finir. C'est évidemment un match difficile, ça l'est toujours d'aller au Bernabéu. Nous essayons de concentrer l'équipe sur ces 90 minutes, car au final, nous savons tous qu'après, tout s'arrête, il y a la Coupe du monde et les vacances.
En championnat, nous n'avons pas les points escomptés et cela s'est avéré difficile. On arrive toujours à la fin avec un calendrier chargé et beaucoup de tension, mais indépendamment de cela, j’avais déjà prévu de faire une pause, depuis l’année dernière même » a déclaré l'entraîneur de l'Athletic Club ce jeudi en conférence de presse.
Un club composé uniquement de joueurs en lien avec le Pays basque
L’Athletic Club a un règlement spécial pour la composition de son effectif. En effet, pour intégrer cette équipe, il y a seulement trois possibilités : être né au Pays basque, avoir une ascendance basque ou avoir été formé dans un club basque. La Real Sociedad, l’autre grand club du Pays basque, avait un mode de fonctionnement similaire, avant d’y mettre fin en 1989.
Mais même avec cette règle, qui limite fortement ses perspectives de recrutement, l’Athletic Club s’impose comme l’un des meilleurs clubs d’Espagne. Par exemple, avec le Barça et le Real Madrid, le club de Bilbao fait partie des trois seules équipes à n’avoir jamais été reléguées en deuxième division.
De plus, l’Athletic Club est la deuxième équipe à avoir remporté le plus la Copa del Rey avec 24 titres au total, derrière Barcelone, qui en compte 32. Avec huit sacres, le mastodonte espagnol est aussi quatrième au classement des équipes ayant remporté le plus de championnats (36 pour le Real, 29 pour le Barça, 11 pour l’Atlético de Madrid).
