Ce samedi soir, l’Athletic Club (12e) se rend sur la pelouse du Santiago Bernabéu pour affronter le Real Madrid dans le cadre de la dernière journée de championnat. S’il n’y a aucun enjeu pour les Basques, ils souhaiteront terminer cette saison compliquée sur une note positive.
À noter que cette rencontre sera la dernière d’Ernesto Valverde sur le banc de l’Athletic Club. Présent en conférence de presse, l’entraîneur du club basque a répondu aux questions des journalistes.
Les réponses d’Ernesto Valverde aux journalistes
Les derniers jours et les adieux : « À mesure que le moment du dernier match approchait, on y pense forcément. J'espère qu'ils me laisseront venir de temps en temps pour dire bonjour, même si ce sera plus compliqué pour ceux qui sont déjà sur le terrain. Ce sont des choses qui m'ont déjà arrivé d'autres fois, mais cette fois-ci, c'est particulier parce que nous sentons tous que c'est définitif.
En vérité, je pars l'esprit tranquille et heureux. On devient toujours un peu sentimentaux, c'est émouvant pour moi, surtout à cause des gens qui m'entourent et qui m'encouragent sans cesse. C'est difficile, mais je pense que c'est bien de faire ses adieux comme ça. »
Le dernier match de la saison au Bernabéu : « C'est mon dernier match, le dernier de la saison et de l'équipe, nous voulons bien finir. C'est évidemment un match difficile, ça l'est toujours d'aller au Bernabéu. Nous essayons de concentrer l'équipe sur ces 90 minutes, car au final, nous savons tous qu'après, tout s'arrête, il y a la Coupe du monde et les vacances; »
Son attachement personnel à l'Athletic : « Je ne suis pas issu du centre de formation de l'Athletic, j'ai été recruté. J'ai signé à l'Athletic en 1990 ; José Julian Lertxundi était là et m'a recruté, sous la houlette de Javi Clemente comme entraîneur. C'est là que j'ai commencé. Ce jour-là, on m'a rendu un immense service.
C'est ici que j'ai le plus accompli. J'ai toujours été impliqué dans toutes les équipes où j'ai joué, c'est quelque chose d'inné chez chacun. Mais c'est ici que je me suis le plus senti représenté et reconnu, là où l'on a grandi d'une autre manière. De plus, j'ai toujours ressenti le soutien de toutes les personnes qui ont travaillé à mes côtés, tous les jours, du premier au dernier. »
Le moment le plus heureux : « La finale de la Coupe, sans aucun doute. On me demande parfois si je recommencerais tout depuis le début pour changer certaines choses. J’aimerais bien changer les matchs que nous avons perdus, mais je ne reviendrai pas en arrière et je ne recommencerai pas tout. Ce qui est fait est fait.
Il y a eu des moments marquants : des remontées, des matchs où nous avons tout donné et des situations que nous avons surmontées. Je me souviens de certaines sensations sur le terrain, à San Mamés et à l'extérieur. Mais tout se résume à ce moment qui donne un sens à tout le reste : remporter une Coupe après l'avoir poursuivie pendant 40 ans. C'est ce que je retiens, pour ce que cela signifie pour tout le monde. »
Le regret du titre européen : « J'aurais aimé remporter un titre européen. L'une de mes priorités était de gagner un titre avec l'Athletic. Quand nous avons remporté la Supercoupe, ce fut une joie incroyable, puis nous avons décroché la Coupe, mais je pensais toujours à remporter une compétition européenne. L'année dernière, quand j'ai prolongé mon contrat, je savais que ce serait très difficile car je ne voyais pas plus loin que cette année.
En Ligue Europa, il y a toujours une chance ; maintenant, avec la Ligue Europa Conférence aussi. Cependant, la Ligue des champions est un succès qui nous apporte du prestige et qui est bon pour les finances du club, mais c’est une compétition très difficile pour nous. En Ligue Europa, il y a toujours des possibilités si l’équipe réalise une bonne saison. L’année dernière, c’était une belle opportunité. »
L'usure : « Ça a été une année difficile, car les résultats en championnat n'ont pas été ceux que nous espérions. Le championnat te montre où tu en es, et cette année, notre classement ne nous a pas plu. En Ligue des champions, nous avons fait un parcours plutôt honorable ; en Coupe, nous avons atteint les demi-finales à un mauvais moment, mais nous y sommes arrivés.
En revanche, en championnat, nous n'avons pas les points escomptés et cela s'est avéré difficile. On arrive toujours à la fin avec un calendrier chargé et beaucoup de tension, mais indépendamment de cela, j’avais déjà prévu de faire une pause, depuis l’année dernière même. C’est cette année que ça tombe et c’est ce que je compte faire. Je penserai à vous quand vous recommencerez à vous entraîner et que je serai en vacances. »
La frontière entre le génie et le méchant : « Si j’étais parti l’année dernière, après avoir décroché une place en Ligue des champions et atteint les demi-finales de la Ligue Europa, j’aurais risqué de me prendre pour un génie doté d’une baguette magique. Nous avons remporté la Coupe, nous nous sommes qualifiés pour la Ligue des champions, c’était incroyable.
Mais aujourd’hui, on m’a rappelé que je suis mortel, comme tout le monde. Il faut en tirer les leçons, tout peut nous arriver : être au sommet ou au fond du gouffre. Cette égalité au sein de la Liga s’est reflétée cette année. Les autres années, ça s’est bien passé pour nous, mais il faut toujours rester vigilant, malgré les critiques; »
Vœux pour Terzic : « Ce que je souhaite, c’est qu’il réussisse, car le plus important pour tout le monde, c’est que l’Athletic soit en haut du classement et qu’il parvienne à faire passer ses idées. C’est vrai qu’un changement peut aussi faire du bien à l’équipe, les années usent beaucoup de choses. Les joueurs se sont comportés de manière extraordinaire avec moi et ce sont toujours eux la clé de tout. Évidemment, l’entraîneur doit les motiver et trouver une formule à laquelle ils croient pour que l’équipe aille de l’avant. Je lui souhaite tout le succès du monde, évidemment. »
Le repos et le manque de routine : « Il faut maintenant décompresser. Quand on a passé toute sa vie à faire la même chose, avec l'intensité qui caractérise notre métier d'entraîneur, il faut ralentir le rythme les premiers mois. Au début, bien sûr, l'activité et les sensations vont me manquer ; peut-être pas le premier mois, mais quand la compétition recommence, c'est toujours le cas. Il faut s'y habituer ou se consacrer à d'autres choses, on verra bien. C'est une étape inévitable, mais j'ai le sentiment que je vais pouvoir la surmonter. »
L'avenir immédiat et d'éventuelles offres : « Je n'aime pas trop parler de ces choses-là. Il y a toujours des possibilités, mais cela n'a pas lieu d'être. Je le répète, mon intention est de ne pas entraîner la saison prochaine, et ensuite on verra bien. Un grand merci à tous pour votre patience. »
