Un exercice qui dit beaucoup sur un homme qui n'a jamais eu peur de dire ce qu'il pense. Thibaut Courtois, le gardien légendaire du Real Madrid, s’est présenté en conférence de presse ce jeudi et y a révélé des confidences qui touchent à son contrat, à sa relation avec Mourinho et aux doutes qui l’ont traversé pendant sa longue blessure de 2023.
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Un avenir au Real Madrid, mais une succession inévitable
Sur la question de son contrat et de son avenir à Madrid, Courtois déclare : « Au Real Madrid, le principe est qu'à partir de trente ans, le contrat se renouvelle année après année. Donc je suis assez tranquille à ce sujet. Si je continue à rendre le niveau que je rends en ce moment, un renouvellement ne sera pas un problème. » Un discours serein, posé, d'un gardien qui sait exactement à quel endroit il se situe dans la hiérarchie du club et dans le calendrier des décisions institutionnelles.
Mais Courtois va plus loin, et c'est là que sa déclaration prend une dimension particulière. « Le Real Madrid est un club de premier niveau et, à un moment donné, ils devront aussi penser à un successeur. Pour moi, l'idéal serait de pouvoir terminer ma carrière à Madrid. » Une phrase qui résume parfaitement l'ambivalence de sa situation.
Gardien numéro un indiscutable, vainqueur de la Ligue des champions 2022 avec une performance légendaire en finale contre Liverpool, mais conscient que le temps passe, qu'il prend de l'âge et que les grands clubs anticipent toujours. Cette lucidité de Courtois sur sa propre temporalité au club est celle d'un homme qui a appris à regarder les choses en face, surtout depuis sa grave blessure des croisés.
À 34 ans, Courtois reste l'un des meilleurs gardiens du monde, si ce n'est le meilleur. Mais la question de sa succession doit être posée dans les discussions internes à Valdebebas, et il le sait. L'évoquer lui-même, dans cette conférence de presse, reflète sa grandeur et son intérêt pour le club avant lui-même.
Mourinho, une relation construite sur la franchise
Sur l'arrivée de José Mourinho au Real Madrid, Thibaut Courtois ne se contente pas d'un commentaire de façade. Il connaît le Portugais mieux que la plupart de ses coéquipiers actuels : les deux hommes ont travaillé ensemble à Chelsea, où Courtois était le gardien titulaire lors du deuxième passage de Mourinho sur le banc londonien entre 2013 et 2015. « Notre relation a toujours été très bonne », résume-t-il. Mais ce qui rend son témoignage précieux, c'est l'anecdote qu'il choisit de partager pour illustrer ce lien.
« Nous avons aussi eu nos accrochages occasionnels », dit-il en riant. « Par exemple, il m'a mis sur le banc contre Everton parce que j'avais centré deux ballons depuis la touche lors du match précédent contre Aston Villa. C'était sa façon de me provoquer. La semaine suivante, j'étais de retour dans les buts contre West Ham et j'ai réalisé cinq ou six arrêts cruciaux. » Le message de Mourinho avait été reçu cinq sur cinq. « Mourinho est un entraîneur très direct. Moi aussi. C'est pour ça que ça a toujours bien fonctionné entre nous. »
Cette anecdote dit en réalité tout ce qu'il y a à comprendre sur la méthode Mourinho. Le Portugais ne punit pas, il provoque pour motiver. Il crée des situations qui révèlent le caractère de ses joueurs. Courtois avait répondu comme il l'attendait. Et cette mémoire commune, faite de franchises et de défis relevés, est un atout non négligeable pour débuter une collaboration au sein d'un vestiaire en pleine reconstruction.
Sa blessure, les doutes, et le sens retrouvé
Sa rupture des ligaments croisés en août 2023 l'avait éloigné des terrains pendant une longue période. Et pour la première fois, il confie que cette parenthèse avait provoqué en lui une réflexion profonde sur son avenir dans le football.
« Quand je me suis rompu les ligaments croisés, j'ai commencé à réfléchir à l'avenir, parce que je sentais que ces moments de repos me donnaient de la force. Il n'y avait pas de pression pour jouer quatre matchs importants de Ligue des nations en deux semaines avec la sélection. »
Un aveu poignant de la part d'un sportif de haut niveau pourtant habitué à fonctionner dans l'urgence et la compétition permanente. Il précise que même les périodes où il n'était pas convoqué en sélection lui avaient permis de récupérer mentalement et physiquement d'une façon qu'il n'avait pas anticipée.
Ce témoignage, livré avant une potentielle dernière Coupe du monde avant la retraite internationale que Courtois aborde en pleine forme, rappelle que derrière le gardien invincible de la finale 2022 se trouve aussi un homme avec ses propres doutes et failles.
