À 49 ans, Ronaldo Nazário continue de suivre la Coupe du monde avec passion. Présent aux États-Unis pour soutenir la Seleção, l'ancien attaquant du Real Madrid s'est longuement confié dans les colonnes de L'Équipe. Entre souvenirs, admiration et regards tournés vers l'avenir, le double Ballon d'Or n'a éludé aucun sujet.
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La finale de 1998 face à la France
Interrogé sur la finale de la Coupe du monde 1998 et le malaise qui l'avait frappé quelques heures avant d'affronter les Bleus, Ronaldo est revenu sur cet épisode qui a marqué sa carrière.
À propos de son malaise : « À propos de cette crise que j'ai eue en 1998, tout ce dont je me souviens, c'est que je m'étais allongé dans ma chambre après le déjeuner... Et quand je me suis réveillé, j'étais entouré par le staff médical et certains de mes coéquipiers. Ensuite, on m'a emmené dans une clinique, j'ai passé des examens, puis j'ai apporté les résultats à Zagallo, et les médecins m'ont autorisé à jouer. »
Sur sa décision de disputer la rencontre : « J'ai moi-même insisté pour jouer. Ma plus grande peur à ce moment-là était d'être vu par le monde entier comme le gars qui se dégonfle. Je ne regrette pas d'être allé sur le terrain, mais je n'avais que 21 ans, je me sentais extrêmement anxieux, j'avais l'impression d'être dans une cocotte-minute, sans aucun soutien émotionnel autour de moi. La santé mentale était encore un tabou dans les années 90. »
Zinédine Zidane et le Real Madrid
Ronaldo s'est également exprimé sur son ancien coéquipier au Real Madrid, Zinédine Zidane, qu'il considère toujours comme la référence absolue.
Sur la prestation de Zidane en quart de finale de la Coupe du monde 2006 : « Je l'ai vu comme le joueur de classe mondiale qu'il était. Il a livré une performance absolument exceptionnelle, au plus haut niveau technique qu'on puisse imaginer. C'était une démonstration vraiment magistrale. »
Sur leurs retrouvailles après la rencontre : « Il était vraiment inspiré et ce n'est pas pour rien que son match est considéré comme l'une des plus grandes performances individuelles de l'histoire de la Coupe du monde. On était amis, et on l'est toujours. Je l'ai félicité, mais je lui ai demandé de partir. »
À propos de son meilleur coéquipier : « C'est Zidane. Il a été le meilleur joueur avec lequel j'ai joué au football et le meilleur coéquipier que j'ai eu. On a passé quatre saisons ensemble au Real Madrid. Ronaldinho a aussi été un partenaire vraiment exceptionnel. »
Sur un possible avenir de Zidane à la tête des Bleus : « Oui, il en est absolument capable. J'ai toujours dit qu'il avait le profil parfait pour ce poste. Il a le talent, l'expérience, l'intelligence tactique et le caractère idéal. Et ce n'est pas seulement une intuition : il l'a déjà prouvé avec son brillant passage à la tête du Real Madrid. »
Mbappé : « Son style de jeu me fait penser à moi à mon apogée »
Enfin, Ronaldo a livré son regard sur deux figures majeures du football actuel : Carlo Ancelotti, désormais sélectionneur du Brésil, et Kylian Mbappé, qu'il voit comme l'un des héritiers de son propre style.
À propos de Carlo Ancelotti : « J'ai une confiance énorme dans son travail et dans sa capacité à apaiser l'environnement et à tirer le meilleur de ses joueurs. Il comprend le football comme peu d'autres et il sait gérer la pression. Je ne choisirais aucun autre entraîneur en ce moment pour la Seleção. »
Sur les chances du Brésil : « Oui, j'y crois. Le management est aujourd'hui le principal facteur qui fait la différence. Ancelotti sait exactement comment gérer les joueurs de très haut niveau, comment motiver un groupe et créer un environnement favorable et détendu pour l'équipe. »
À propos de son record de buts en Coupe du monde battu : « Ça me fait dire que tous les records sont faits pour être battus, et que le football va de toute façon au-delà des chiffres. Il faut aussi penser à l'héritage qu'on laisse. »
Sur Lionel Messi et Kylian Mbappé qui l'ont dépassé : « Ils sont tous les deux, sans aucun doute, des joueurs qui transcendent les chiffres et qui méritent d'être les meilleurs buteurs de tous les temps de la compétition. »
À propos de Kylian Mbappé : « Son style de jeu me fait penser à moi à mon apogée. Il est l'un des plus grands du football actuel et un héritier naturel des légendes du jeu. »
