La saison dernière s’était pourtant achevée sur une désillusion. Cinquième de son groupe de Primera RFEF, le Castilla avait décroché sa place en playoff d’accession à la Segunda División. Le club avait dominé le Sabadell FC à l’aller, avec une victoire 2-0, avant de sombrer au retour. Battu 3-0 en Catalogne, le Castilla voyait ainsi filer son rêve de retour en deuxième division espagnole, qu’il n’a plus connue depuis 2014.
Cette saison s’inscrivait aussi dans un contexte particulier en coulisses. Le limogeage de Xabi Alonso, en janvier, avait provoqué un effet domino au sein des bancs de la maison madrilène. Álvaro Arbeloa, alors entraîneur du Castilla, avait pris les rênes de l’équipe première. Julián López de Lerma était passé des U19 au Castilla, tandis qu’Álvaro López avait lui-même glissé des U17 aux U19.
Cette désillusion sportive tranche pourtant avec un autre visage de la saison passée, nettement plus glorieux. Le 20 avril dernier, le Real Madrid U19 décrochait son deuxième titre de champion d’Europe de l’histoire du club en Youth League, en battant le Club Brugge aux tirs au but après un 1-1 à Lausanne. Javi Navarro, décisif en repoussant deux penaltis lors de la séance fatidique et Jacobo Ortega, buteur en finale, s’étaient particulièrement illustrés ce soir-là.
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Une équipe largement remaniée
Le visage du groupe a beaucoup changé cet été, entre départs et incertitudes. César Palacios et Víctor Valdepeñas ont tous deux quitté le club, tout comme Jacobo Ortega, dont le transfert de 10M€ vers Strasbourg constitue la plus grosse vente de l'histoire de la cantera, pour un joueur n'ayant jamais joué en équipe première. Loren Zúñiga, lui, est parti libre, après une saison à 28 matchs de championnat disputés. Fran González, gardien titulaire du Castilla la saison passée, a rejoint le FC Séville contre 3 millions d’euros et 50% de ses droits.
L’avenir de plusieurs autres joueurs reste encore incertain. C’est le cas de Jorge Cestero, un temps annoncé dans le viseur de Lille, mais aussi de David Jiménez ou de Manuel Ángel. Thiago Pitarch, de son côté, ne devrait quant plus fouler les pelouses de Primera RFEF cette saison. Selon Rodra, le jeune milieu vient tout juste de signer son premier contrat avec l’équipe première.
Ces jeunes qui pourraient s’imposer
Face à ce jeu de chaises musicales, plusieurs noms pourraient profiter des circonstances pour s’imposer davantage cette saison. Alexis Ciria, sacré champion d’Europe en Youth League et remarqué par José Mourinho tout au long de la présaison, n’avait disputé que la moitié des matchs de Primera RFEF la saison dernière. Lui et Mario Rivas devraient cette fois bénéficier d’un temps de jeu nettement plus conséquent.
Javi Navarro pourrait lui aussi voir son statut évoluer. Héros de la finale contre Brugge, décisif lors de la séance de tirs au but, le portier a de bonnes chances de récupérer le poste de titulaire, laissé vacant par le départ de Fran González vers Séville.
Jeremy de León, longtemps considéré comme le porte-bonheur de Carlo Ancelotti lors de la campagne de Ligue des champions 2023/24, fait également son retour dans l’effectif après un prêt du côté d’Hércules. Enfin, Jesús Fortea, longtemps freiné par la concurrence de David Jiménez, pourrait connaître un vrai coup d’accélérateur si ce dernier venait à quitter le club, lui permettant de devenir le latéral droit titulaire du Castilla.
Une porte grande ouverte vers l’équipe première
Lors de son premier passage sur le banc madrilène, José Mourinho avait fait débuter plus de 30 canteranos, parmi lesquels Nacho, Joselu, Álvaro Morata ou Jesé Rodríguez. Lors du dernier match de présaison face à Schalke 04, alors même que l’ensemble des cadres de l’équipe première avait déjà repris l’entraînement collectif, le Special One a tout de même fait jouer Alexis Ciria, Mario Rivas, Jorge Cestero et même le gardien Illia Voloshyn. La porte reste grande ouverte. José Mourinho n’a jamais caché sa volonté de puiser dans la Fábrica pour pallier une blessure ou combler un trou dans l’effectif.
