Il y a parfois des retrouvailles qui racontent déjà une histoire. Pour Marc Cucurella, le rendez-vous face à l’Espanyol possède forcément une saveur particulière.
Avant Barcelone, la Premier League, les grands rendez-vous avec la sélection espagnole et son arrivée au Real Madrid, c’est en effet chez les Pericos que tout a commencé. À seulement six ans, le jeune Cucurella quitte le football en salle d’Alella pour rejoindre le centre de formation de l’Espanyol, où il va passer une grande partie de son enfance.
Le décor est donc assez singulier : celui que beaucoup présentent comme un ancien du Barça, et qui s’apprête désormais à défendre les couleurs du Real Madrid, retrouve le club qui lui a offert sa toute première opportunité.
Además de que su mujer es muy madridista, Cucurella es también del Espanyol
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L’Espanyol, bien avant le Barça
Marc Cucurella n’a jamais caché l’importance de l’Espanyol dans son parcours. Durant sept saisons, le futur international espagnol grandit au sein de la cantera perica et vit notamment la transition entre Montjuïc et le RCDE Stadium. Son attachement au club était alors bien réel. En 2007, alors qu’il n’était encore qu’un enfant, il assiste à la défaite de l’Espanyol en finale de la Coupe UEFA face au Séville FC.
Des années plus tard, Marc Cucurella racontera avoir « pleuré » et ressenti beaucoup de tristesse après cette rencontre. Un épisode révélateur de son lien avec le club catalan, bien avant que son nom ne soit associé au FC Barcelone.
Puis arrive le moment du choix. Le Barça vient le chercher à l’adolescence. Un départ qui n’a pas été aussi évident que son parcours pourrait aujourd’hui le laisser penser. L’Espanyol était le club qui lui avait offert sa première chance, mais rejoindre La Masia représentait une étape difficile à refuser. Le premier grand tournant de sa carrière commence donc… par un départ.
Le Barça, sans jamais vraiment s’y imposer
Son passage par la Masia aurait pu dessiner une trajectoire beaucoup plus directe. Mais Marc Cucurella ne parvient jamais à s’installer durablement au sein de l’équipe première blaugrana.
Après plusieurs saisons dans les équipes de jeunes et au Barça B, il ne dispute qu’une seule rencontre officielle avec l’équipe première. Il participe néanmoins à la campagne qui voit Barcelone remporter la Coupe du Roi en 2018.
Le chemin vers le très haut niveau passe donc ailleurs. L'Espagnol est d'abord prêté à Eibar, où il découvre véritablement les exigences de la Liga. Il poursuit ensuite sa progression à Getafe, un passage déterminant dans la construction de son identité de joueur.
Là où sa formation barcelonaise lui a apporté une certaine qualité technique et une compréhension du jeu, ses expériences loin du Camp Nou développent une autre facette de son football : l'intensité, le duel et cette capacité à répéter les efforts pendant 90 minutes. Son parcours est loin d’être linéaire, mais chacune de ces étapes contribue à façonner le latéral qu’il deviendra par la suite.
Le véritable déclic en Angleterre
C’est finalement son départ en Premier League qui fait basculer sa carrière dans une autre dimension. En 2021, Brighton mise sur lui. Et l’adaptation est immédiate. Pour sa seule saison chez les Seagulls, Cucurella dispute 35 matchs de Premier League, tous comme titulaire, après avoir rejoint le club une fois la saison déjà entamée.
Son passage sur la côte sud ne dure qu’une saison, mais il suffit à convaincre Chelsea de passer à l’action. Les débuts à Stamford Bridge ne sont pas toujours simples. Entre le montant de son transfert, les attentes et les difficultés collectives du club, l’Espagnol traverse une période délicate.
Mais il finit par inverser la tendance et par s’installer comme un élément important des Blues. Une nouvelle fois, Cucurella démontre que son parcours ne s’est jamais construit sur la facilité.
De la Roja au sommet du monde
Cette progression finit logiquement par mener Marc Cucurella jusqu’à la sélection espagnole. Après avoir gravi les échelons dans les catégories de jeunes, le latéral décroche une médaille d’argent aux Jeux olympiques de Tokyo en 2021, première grande expérience internationale avant de progressivement se faire une place chez les A.
Mais c’est véritablement lors de l’Euro 2024 que Cucurella change de dimension. Alors que son statut pouvait encore susciter quelques interrogations avant le début de la compétition, il s’impose rapidement comme le titulaire de Luis de la Fuente sur le côté gauche. Présent dans six des sept rencontres de l’Espagne, il devient l’un des éléments les plus réguliers d’une Roja qui va finalement remporter le tournoi.
Son Euro se termine de la meilleure des manières. En finale face à l’Angleterre, c’est lui qui délivre la passe décisive à Mikel Oyarzabal, buteur du 2-1 et auteur du but qui offre le titre à l’Espagne. Une campagne réussie qui lui permet ensuite de figurer dans l’équipe-type de la compétition.
Entre-temps, son palmarès continue également de s’étoffer en club. Avec Chelsea, Marc Cucurella remporte notamment la Conference League, puis la Coupe du monde des clubs, confirmant son importance grandissante sur la scène européenne et internationale.
En l’espace de deux ans, Marc Cucurella est ainsi passé du statut de champion d’Europe à celui de champion du monde. Une ascension spectaculaire pour un joueur qui avait dû quitter le FC Barcelone afin de construire sa carrière loin de la Catalogne, avant de devenir l’un des visages forts du football espagnol.
Hala Madrid !
Et c’est finalement au Real Madrid que son parcours le mène. Son arrivée à la Casa Blanca possède forcément quelque chose de paradoxal. Le joueur qui a grandi à l’Espanyol, a été formé ensuite au FC Barcelone et a construit une grande partie de sa carrière loin de l’Espagne porte désormais le maillot blanc.
Le Real Madrid a officialisé son arrivée en provenance de Chelsea durant l’été 2026, après quatre saisons en Angleterre. Pour José Mourinho, Marc Cucurella représente surtout un profil capable d’apporter une réponse à un poste qui a connu plusieurs visages ces dernières années. Son agressivité dans le pressing, son activité dans le couloir et sa polyvalence offrent différentes possibilités au Portugais. Selon AS, le club voit en lui un joueur susceptible d’apporter davantage de stabilité sur le côté gauche de la défense.
Mais avant de penser à la suite de son aventure madrilène, Marc Cucurella va retrouver une partie de son histoire. Face à l’Espanyol, il ne croisera pas simplement un adversaire de Liga. Il retrouvera le club où, enfant, il avait découvert le football à onze ans et commencé à rêver du très haut niveau.
Une trajectoire sinueuse, faite de départs, de remises en question et d’une progression constante. Et peut-être est-ce justement ce parcours, loin d’être tracé d’avance, qui rend l’histoire de Marc Cucurella aussi particulière. Ce soir, face aux Pericos, l’histoire boucle presque la boucle.
