Le constat est brutal pour un club de cette dimension. Le Real Madrid n’a plus soulevé le titre de champion d’Espagne depuis deux saisons. Deux Liga perdues d’affilée, deux exercices sans le moindre trophée national à se mettre sous la dent. Un vide qui tranche violemment avec l’histoire du club, habitué à alterner les cycles de domination plutôt qu’à subir de longues périodes de disette.
Cette saison s’annonce donc décisif pour renverser la tendance. Mais le Real Madrid ne sera pas seul dans la course à la Liga. Le FC Barcelone, champion en titre, a lui aussi frappé fort sur le marché des transferts. L’Atlético de Madrid, de son côté, a mené le mercato le plus ambitieux de l’ère Simeone. Autant dire que la reconquête espagnole s’annonce disputée.
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Le Real Madrid, entre gros mercato et vieux démons
Le Real Madrid a lui-même de sérieux arguments à faire valoir. Le club a mené cet été son mercato le plus dense depuis 2009, l’année où Cristiano Ronaldo, Kaká, Xabi Alonso et Karim Benzema avaient débarqué en l’espace de quelques semaines. Six joueurs sont arrivés. Yan Diomandé, Carlos Espí, Marc Cucurella, Bernardo Silva, Ibrahima Konaté et Denzel Dumfries. Le tout avec un nouveau coach, José Mourinho, de retour sur le banc madrilène seize ans après son premier passage.
Les maux des deux dernières saisons sont nombreux et ne se limitent pas à la seule fragilité défensive. Le manque de complicité offensive, l’absence de courage au milieu de terrain dans les moments décisifs, les conflits internes entre certains joueurs les tensions avec les entraîneurs successifs ont tous pesé sur les deux dernières campagnes. Autant de chantiers que Mourinho devra régler simultanément s’il veut vraiment ramener de la stabilité à Valdebebas.
Le FC Barcelone, le principal obstacle
Le principal obstacle sur la route du Real Madrid reste bien évidemment le FC Barcelone, tenant du titre de champion d'Espagne. Le projet Hansi Flick semble avoir atteint sa pleine maturité, porté par un trio Yamal-Pedri-Raphinha qui continue de faire des ravages en Liga. L’Allemand a également renforcé son secteur offensif cet été, avec les arrivées d’Anthony Gordon en provenance de Newcastle et de Karim Adeyemi, lâché par le Borussia Dortmund.
Le club catalan a peut-être fait le transfert de l'été, en s’attachant les services de Rodri, tout juste auréolé d’un titre de champion du monde avec l’Espagne. Les hommes de Flick n'ont plus qu'un trophée à soulever, c'est la Ligue des Champions. Ils ne renonceront pas à la Liga pour autant, en témoigne leur victoire 0-5 sur la pelouse d'Elche.
L’Atlético de Madrid, le troisième homme
L’Atlético de Madrid ne compte pas rester spectateur de cette course au titre. Après une saison terminée à la quatrième place, marquée par une élimination en demi-finale de Ligue des champions face à Arsenal, Diego Simeone a mené le mercato le plus ambitieux de ses quinze années sur le banc rojiblanco.
Alejandro Grimaldo, champion du monde avec l’Espagne, Morten Hjulmand en provenance du Sporting Portugal, Kang-in Lee, débauché du Paris Saint-Germain et Cristian Romero de Tottenham sont venus muscler un effectif déjà solide. L’objectif affiché est clair, revenir jouer d’égal à égal avec le Real Madrid et le Barça, sur tous les tableaux. Reste une grande inconnue, celle de l’avenir de Julián Álvarez, dont le nom circule justement du côté barcelonais.
Qui remportera la Liga ?
Le Real Madrid possède largement le meilleur effectif du championnat et les ambitions de la direction ne sont plus à démontrer après ce mercato. L’Atlético, de son côté, pourrait bien passer entre les mailles du filet si ses joueurs acceptent de tout donner pour leur entraîneur.
Mais pour ces deux équipes, plus habituées à être des sprinteurs que des marathoniens, il va falloir se montrer solide sur la durée. Le Barça version Hansi Flick semble avoir trouvé la formule parfaite en Liga, avec une ligne défensive très haute, permettant de marquer beaucoup tout en profitant du manque de réalisme des attaquants du championnat. Dimanche, sur la pelouse d’Elche, le Barça a semblé capable de remporter la Liga en commençant la rencontre sans Pedri, Rodri, Anthony Gordon, Pau Cubarsi, Jules Kounde ou encore João Cancelo.
