Thibaut Courtois tourne la page Llopis à sa manière

À la recherche d'un but contre l'Espanyol, en état de grâce contre la Real Sociedad, en resultadista contre l'Inter Milan. Le Real Madrid a connu bien des visages différents depuis l'arrivée de José Mourinho. Pourtant, une certitude reste intacte au fil des saisons : Thibaut Courtois. Le gardien belge a une nouvelle fois sauvé les siens face à l'Inter Milan, avec sept arrêts décisifs sur l'ensemble de la rencontre, dans un match où le Real Madrid a longtemps subi la domination italienne.

Après la rencontre, José Mourinho n'a laissé planer aucun doute sur qui méritait vraiment le titre d'homme du match. « Pour moi, le MVP aurait dû être Courtois », a-t-il déclaré, une reconnaissance qui en dit long sur le rôle que joue encore le portier dans cette équipe en pleine reconstruction.

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Un centenaire très spécial

Cette soirée face à l'Inter Milan avait aussi une saveur particulière pour Thibaut Courtois. Le gardien belge a disputé son 100e match de Ligue des champions, rejoignant ainsi un cercle très restreint de la compétition. Sur ce total, 72 rencontres ont été disputées avec le Real Madrid, 16 avec Chelsea et 12 avec l'Atlético de Madrid.

Courtois devient ainsi le premier joueur belge de l'histoire à atteindre les 100 matchs en Ligue des champions et seulement le huitième gardien à réaliser cette performance. Ce cap symbolique rappelle forcément la nuit la plus marquante de sa carrière dans cette compétition, la finale de Paris en 2022 face à Liverpool, où il avait multiplié les arrêts décisifs avant d'être élu meilleur joueur de la rencontre. Quatre ans plus tard, sa capacité à faire basculer un match à lui seul reste intacte.

Une nouvelle vie sans Llopis

Cette saison marque pourtant un vrai bouleversement dans le quotidien de Thibaut Courtois. L'arrivée de José Mourinho a également entraîné un changement d'entraîneur des gardiens, avec le départ de Luis Llopis, avec qui le Belge avait construit une relation particulièrement étroite pendant huit ans.

Mourinho est arrivé avec son propre préparateur, Nuno Santos, homme de confiance du technicien portugais, et le club a fait le choix de miser sur ce nouveau binôme. Selon Marca, Courtois, toujours reconnaissant envers Llopis, aurait compris et accepté cette décision, se mettant immédiatement au travail avec Santos et ses nouvelles méthodes. Un changement rarement anodin pour un gardien après tant d'années de collaboration, mais qui ne semble pas avoir affecté son niveau de jeu, toujours aussi solide.

Leader du vestiaire et obsédé par la victoire

Selon Marca, Courtois reste l'une des voix qui comptent le plus dans le vestiaire madrilène, un statut acquis au fil des années grâce à son âge, son vécu et sa personnalité. Le gardien belge a traversé à peu près tout ce que le club peut offrir. Des moments compliqués, des remontadas historiques et une grave blessure au genou qui avait un temps menacé de l'éloigner durablement de son meilleur niveau. Il en était pourtant revenu inchangé.

Ce parcours explique aussi sa dernière décision concernant la sélection belge. Courtois a choisi de faire l'impasse sur la Ligue des Nations, une décision motivée selon Marca par la volonté de mieux gérer ses efforts et de profiter des trêves internationales pour se reposer, après plusieurs pépins physiques accumulés ces dernières saisons. À 34 ans, la priorité est désormais claire. Prolonger sa carrière au plus haut niveau, avec pour obsession de retrouver le goût de la victoire après une saison blanche, et de peser sur la construction du nouveau projet mené par Mourinho.