Avant de parler football, José Mourinho a dû gérer un problème bien plus délicat en arrivant au Real Madrid. Un vestiaire en miettes. Selon AS, le projet de Xabi Alonso avait sombré en grande partie à cause d'une perte de confiance généralisée chez plusieurs cadres de l'équipe. Vinícius Junior en était le symbole le plus visible, illustré par son remplacement controversé lors d'un Clasico au Bernabéu, mais Bellingham et Valverde n'avaient pas non plus adhéré à son discours.
Arbeloa n'avait guère mieux réussi à recoller les morceaux. D'après AS, l'ancien international espagnol s'était rapproché de Vinícius Junior, mais avait pris trop de distance avec Mbappé, une fracture qui avait fini par exploser au grand jour. L'ambiance s'était tellement détériorée que la situation avait débouché sur une bagarre entre Aurélien Tchouaméni et Federico Valverde, les deux joueurs écopant d'une amende de 500 000 euros chacun.
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Mourinho a déjà rallié ses stars
Quelques matchs seulement après son arrivée, José Mourinho semble déjà avoir renversé la tendance. Le cas Vinícius Junior illustre bien ce changement. Selon AS, le Brésilien reste encore loin de son meilleur niveau offensif, mais compense par un engagement défensif inédit, avec pas moins de neuf récupérations lors du match face à l'Inter Milan. Sifflé par une partie du Bernabéu au moment de sa sortie, il a immédiatement été soutenu par son entraîneur, qui a incité le public à l'applaudir.
Mbappé s'est montré tout aussi élogieux envers son coach. « La principale chose avec Mourinho, c'est qu'il te fait te sentir vivant dans ton travail, il te fait te sentir spécial. C'est un type qui met beaucoup de pression, qui impose beaucoup d'intensité à l'entraînement, qui parle beaucoup avec les joueurs. On sait où on veut aller, on sait ce qu'il veut de nous », a confié le Français après la victoire face à l'Inter Milan, lui qui a déjà inscrit cinq buts cette saison malgré un niveau encore perfectible.
Bellingham et Courtois valident la méthode
Jude Bellingham partage le même enthousiasme envers son nouvel entraîneur. Mourinho a fait de lui l'un des principaux arguments offensifs de son équipe, refusant de le voir reculer au milieu de terrain ou défendre sur un côté, pour mieux le maintenir proche de la surface adverse.
Les statistiques lui donnent déjà raison, avec deux buts et deux passes décisives inscrits depuis le début de la saison. « On sait bien comment il veut que son équipe joue. Il y a beaucoup de choses positives, mais aussi des choses à peaufiner. Ça me motive et c'est amusant », avait confié l'Anglais après la rencontre face à l'Inter Milan. Dès juin, au moment du Mondial, Bellingham avait déjà exprimé sa joie à l'annonce de la nomination de Mourinho. « C'est un entraîneur de tout premier niveau. Je suis très content. »
Thibaut Courtois s'est lui aussi rangé sans détour derrière son nouvel entraîneur, dès son retour à l'entraînement. « Mourinho est un entraîneur qui exige beaucoup, de la discipline, le groupe avant les individualités. Pour moi, ce sont des thèmes importants pour gagner. Il dit les choses comme elles sont, et ça me plaît. Personnellement, je veux gagner des titres », avait déclaré le gardien belge, résumant l'adhésion collective autour du projet du technicien portugais.
Valverde et Tchouaméni, réconciliés sur le terrain
Ce climat retrouvé se vérifie jusque dans les couples les plus surprenants du vestiaire. Selon El Larguero, Federico Valverde et Aurélien Tchouaméni formeraient désormais le double pivot pressenti par Mourinho pour les matchs les plus importants de la saison, une fois le Français pleinement remis de ses pépins physiques.
Ce choix aurait semblé impensable quelques mois plus tôt. Les deux hommes avaient été au cœur d'un violent incident survenu lors d'un entraînement en mai dernier, sanctionné par une amende de 500 000 euros chacun. Là où le club avait dû gérer la crise en coulisses, Mourinho choisit aujourd'hui de sceller leur association directement sur le terrain, en misant sur leur complémentarité au cœur du jeu pour les rendez-vous les plus exigeants de la saison.
