Demain soir, le Real Madrid retrouve Elche au stade Martínez Valero. Les Franjiverdes ont bien changé depuis la saison dernière, avec les départs d'Álvaro Rodríguez, de David Affengruber, d'Aleix Febas ou encore de l'entraîneur Eder Sarabia. Au bout de cinq journées, les Alicantins pointent à la 19e place du championnat et peinent encore à décrocher leur première victoire.
De l'autre côté, le Real Madrid a relancé la machine après la défaite concédée face au Real Betis. Victoire 2-1 face à l'Inter mardi dernier, puis succès 4-1 contre le Rayo Vallecano. La Maison Blanche entend bien faire carton plein avant la trêve, avec le derby au Metropolitano évidemment en ligne de mire. Mais avant ça, il faut d'abord se défaire d'un adversaire dans une rencontre qui pourrait vite se transformer en match piège.
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Le Real Madrid doit convaincre en déplacement
Le Santiago Bernabéu est une forteresse depuis deux saisons. 32 victoires en 38 matchs de championnat lors des deux derniers exercices. Mais c'est loin de ses bases que le Real Madrid a perdu le fil de la course au titre, avec seulement 21 victoires en 38 déplacements, contre 26 pour le Barça.
La statistique n'a rien d'anecdotique. Depuis l'arrivée de Pep Guardiola sur le banc catalan en 2008-09, le champion d'Espagne est systématiquement celui qui rapporte le plus de points à l'extérieur, à une seule exception près lors de la saison 2020-21.
Cette saison, le constat se confirme déjà. Le Real Madrid a marqué quatre buts à trois reprises devant son public, mais peine à retrouver ce visage une fois sur les routes. Un succès 2-1 arraché dans les dernières minutes face à l'Espanyol, puis une défaite 1-0 concédée au Betis. À Elche, les Merengues n'ont pas seulement l'occasion de prendre trois points. Ils doivent surtout prouver qu'ils savent transformer les matchs qui devraient être simples en victoires nettes, loin du Bernabéu.
Mourinho devrait faire tourner son effectif
En conférence de presse, José Mourinho a été clair sur sa philosophie de rotation. « Le plan est de faire jouer tout le monde, pour que chacun reste prêt et motivé », a-t-il déclaré. Une déclaration qui prend tout son sens quand on regarde l'effectif madrilène. À l'exception d'Andriy Lunin, de Carlos Espí et des joueurs qui se sont blessés, tous ont déjà eu droit à au moins une titularisation cette saison.
Lors de la dernière journée face au Rayo Vallecano, cette philosophie s'était traduite par la première titularisation de Yan Diomandé, mais aussi par les présences d'Álvaro Carreras et d'Antonio Rüdiger. À cinq jours du derby face à l'Atlético, de nouvelles rotations sont à prévoir. Dean Huijsen, Arda Güler et Marc Cucurella devraient retrouver une place de titulaire, mais il ne serait pas surprenant de voir au moins un membre de la BMV souffler sur le banc.
Interrogé sur ce sujet, Mourinho a pourtant laissé entendre le contraire. « Si je peux, et qu'il n'y a rien d'anormal, je les fais jouer à nouveau demain », a-t-il assuré à propos de son trio offensif. On commence toutefois à connaître le jeu du technicien portugais, coutumier des fausses pistes en conférence de presse. Même son de cloche pour Tchouaméni, dont Mourinho a indiqué qu'il jouerait, sans préciser combien de temps. Une façon de laisser penser à une entrée en jeu, alors que la réalité pourrait bien être différente.
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Elche peut poser des soucis dans le jeu
Malgré les départs et des résultats décevants en ce début de saison, Elche conserve de vrais arguments. La saison dernière, les Franjiverdes affichaient la troisième meilleure possession de balle du championnat, juste derrière le Real Madrid. Cette saison, ils ne sont plus que huitièmes à ce classement, mais conservent une moyenne supérieure à 50% de possession.
C'est une équipe capable de disputer le ballon aux plus gros calibres de Liga. Face au Barça, Elche a tenu 55% de possession en première période, avant de s'écrouler en seconde. Contre la Real Sociedad, les Alicantins sont même montés à 59% de possession, dominant totalement la rencontre malgré la défaite, avec 2,37 xG générés contre seulement 0,57 pour les Basques.
Cette performance prend encore plus de relief quand on sait que la Real Sociedad avait tenu la dragée haute au Real Madrid quelques semaines plus tôt, avec 49% de possession dans ce match, un ratio proche du 50/50. Malgré les départs et le changement d'entraîneur, Elche reste donc une équipe à l'entrejeu solide, capable de poser de vrais problèmes. La saison dernière déjà, les Franjiverdes avaient tenu tête aux madrilènes au Martínez Valero, décrochant un match nul 2-2 après avoir mené deux fois au score.
Un match pour Arda Güler
Arda Güler traverse une forme phénoménale. Une masterclass contre le Betis, avec sept passes clés et trois grosses occasions créées. Puis une nouvelle sortie remarquable contre le Rayo, avec une passe décisive et cinq passes clés en seulement 18 minutes de jeu. Alors que le Turc doit encore convaincre son entraîneur qu'il est un talent top, top, top, comme l'a lui-même formulé Mourinho, le déplacement à Elche pourrait bien lui permettre de poursuivre sur sa lancée.
On le sait, dans cet effectif, Güler est le joueur capable de lancer ses attaquants dans les espaces. Et contre cette équipe d'Elche, des espaces, il devrait y en avoir. Si les Alicantins sont à l'aise balle au pied, c'est clairement au détriment de leur solidité défensive. Ils affichent la deuxième pire défense du championnat, avec 13 buts encaissés en cinq matchs, dont cinq infligés par le seul FC Barcelone.
Ce contexte n'est pas sans rappeler le match amical du Real Madrid face à Schalke 04, où l'équipe allemande évoluait avec une ligne défensive très haute. Arda Güler s'y était illustré avec une passe décisive et deux passes clés, mais surtout un nombre incalculable de passes en profondeur trouvées pour ses partenaires. De quoi nourrir l'espoir de voir l'international turc briller à nouveau face à une défense qui devrait lui laisser un boulevard.
