Le souvenir de pré-saison, qui peut sembler déjà lointain, refait surface dans l’esprit de José Mourinho. Vendredi soir, le technicien portugais a profité de la trêve internationale pour scruter une victoire importante du Castilla face à l’équipe B de l’Atletico de Madrid (3-2). L’occasion était toute trouvée de redécouvrir le talent de Mario Rivas, le jeune défenseur central qui s’est illustré avec l’équipe première durant les matchs de préparation.
Arborant le numéro 4 avec le brassard de capitaine lors du mini-derby, le joueur de l’équipe réserve a livré une performance importante face à l’équipe rojiblanca. Auteur d’une passe décisive, gagnant un ballon précieux pour permettre à Angel Carvajal d’ouvrir le score en solitaire, Mario Rivas a fait preuve d’autorité dans un match où l’arrière-garde merengue était mise à mal.
L’absence d’Asencio rebats les cartes pour Mario Rivas
Après une victoire ô combien importante du Castilla, qui se devait de renouer avec le succès en championnat après deux revers et un match nul, Mario Rivas pourrait bien retrouver la réalité et le rythme de l’équipe première au sortir de la trêve internationale. La raison est simple : l’infirmerie du Real Madrid commence à se remplir, et ce pour une longue durée.
L’hécatombe des graves blessures se poursuit, à l’image du dernier forfait de Raúl Asencio, contraint de passer par la case opération pour soigner une fracture du tibia droit qu’il traîne depuis plusieurs mois. Le résultat est sans appel : le numéro 2 du Real Madrid ne foulera certainement pas le rectangle vert pour une durée de deux à trois mois.
Le central espagnol pourrait ne pas revenir avant 2027, précise AS. Soucieux d’un groupe étoffé de joueurs, Mourinho doit ainsi piocher dans la réserve pour trouver son joker en défense centrale. Parmi les jeunes, le favori du technicien portugais semble être Mario Rivas, depuis la pré-saison du Real Madrid.
Lors des matchs de préparation sous les ordres du Special One, le jeune droitier de 19 ans a gagné des points. Lors du premier match contre la Fiorentina, Mario Rivas a disputé l’intégralité de la rencontre. Avant d’être reconduit dans le onze de départ sur le deuxième match, face à Ferencvaros. Le jeune défenseur central avait profité de ses 45 minutes pour inscrire son premier but au sein de l’élite, d’une belle tête sur un service parfait d’Alexis Ciria, son compère du Castilla.
Au cours de cette présaison, le jeune Espagnol avait formé la paire en défense centrale avec un autre jeune promis à l’équipe première depuis bien trop longtemps et qui peine à atteindre ce cap : Joan Martinez, de nouveau coiffé au poteau pour être le joker principal du Real Madrid.
La preuve en est : lors des quatre premiers matchs de Liga ainsi qu’au moment de recevoir l’Inter de Milan en Ligue des champions, Mario Rivas était le seul défenseur de l’équipe réserve qui figurait dans le groupe. Sans jouer une seule minute officielle, avant de retrouver ses habitudes dans l’équipe du Castilla dès lors qu’Asencio a réintégré l’équipe.
Le jeune Rivas a disputé les sept dernières rencontres de l’équipe réserve, pour six titularisations à son actif depuis le début de l’exercice. Mais, il n’échappe pas à l’œil attentif et discret de José Mourinho, tout comme Joan Martinez. Le technicien portugais n’a pas tari d’éloges à leur égard lors de la préparation estivale : “Ce sont deux jeunes avec un avenir fantastique et une classe incroyable. La porte leur est ouverte.”, rappelle AS.
Mario Rivas, un jeune plus que remarqué
Du haut de ses 19 ans, Mario Rivas séduit Valdebebas depuis plusieurs saisons. Le jeune joueur a côtoyé l’excellence de l’équipe première, dès la saison 2024-2025 sous la houlette de Carlo Ancelotti. L’entraîneur italien avait déjà manifesté son intérêt pour lui, le convoquant pour deux matchs de championnat et lors d’une rencontre de Coupe du Roi. Au cours de la saison dernière, Mario Rivas s’était fait plus discret puisque Xabi Alonso et Alvaro Arbeloa avaient freiné son intégration en équipe première. Mais une chose est sûre : son profil ne laisse pas José Mourinho insensible.
Défenseur central de grande taille (1,88 m), Mario Rivas s’est surtout démarqué par une certaine intelligence de jeu et une compréhension des enjeux tactiques. Chose inespérée pour un jeune talent de 19 ans, dont la progression semble fulgurante. Valdebebas est unanime sur le sujet, à l’image des propos de son ancien entraîneur au Real Madrid C, Álvaro Gómez-Rey. “Il a un esprit brillant. Il a énormément progressé. C'est le genre de joueur qui vient sur le banc et vous explique la tactique, et là, vous vous dites : Waouh ! Il comprend le jeu de l'intérieur à la perfection”.
Cet été, son génie s’est vite ressenti sur la scène internationale, avec l’Espagne lors de l’Euro U19. Buteur en finale du tournoi contre l’Allemagne (2-0), il a directement participé au sacre européen des jeunes espagnols et a même figuré dans l’équipe type UEFA de la compétition, en tant que figure emblématique de l’arrière-garde de la Rojita. La défense espagnole n’avait pas concédé le moindre but en phase finale.
Une première apparition contre Villarreal ?
L’absence d’Asencio amenuise les options en défense centrale pour Mourinho et ouvre la voie à Mario Rivas. Ce secteur de jeu, souvent miné par les blessures, n’offre que trois solutions précaires à l’instant T : Huijsen, Konaté et Rüdiger. La patience est de mise quant à l’idée d’intégrer Eder Militao à cette liste, bien qu’il s’entraîne déjà avec le groupe et que son retour à la compétition se rapproche.
Après une grave blessure aux ischios-jambiers et un lourd passif en la matière (deux ruptures des ligaments croisés), le Brésilien n’a pas foulé la pelouse depuis avril dernier. Sa fragilité physique assez chronique laisse supposer une vigilance accrue du staff technique, qui entend installer un retour progressif à la compétition du défenseur auriverde.
Mais l’urgence est ailleurs. Seuls deux centraux de l’équipe première seront disponibles pour recevoir Villarreal, au retour de la trêve internationale. Huijsen étant suspendu suite à son expulsion contre l’Atletico de Madrid, Konaté et Rüdiger devraient figurer dans le onze de départ.
Néanmoins, cette charnière centrale n’amène pas une grande certitude : Konaté était contraint d’écourter son séjour avec les Bleus en raison d’une blessure mineure au genou, sans gravité en principe. Mario Rivas sera une option concrète en cas de pépin ou d’imprévu, mais Mourinho pourrait aussi miser sur l’expérience avec un repositionnement d’Aurélien Tchouaméni en défense.
