Au sein de l'effectif du Real Madrid, un seul soldat résiste à l’hécatombe de blessures en défense centrale : Antonio Rüdiger. En vue de la réception de Villarreal, le roc allemand est le seul joueur à son poste qui ne connaît pas le moindre pépin physique. Sa présence dans la charnière centrale madrilène face au sous-marin jaune fait l’objet d’une certitude pratiquement implacable, au regard de la vacuité d’options sur la table de José Mourinho.
Le technicien portugais devra en effet composer sans Dean Huijsen, qui doit purger 1 match de suspension suite à son expulsion lors du derbi face à l’Atlético de Madrid. Éder Militão et Raúl Asencio sont des forfaits de longue date, tandis qu'Ibrahima Konaté vient à peine de se remettre d’une petite blessure ligamentaire. L’international français est bel et bien disponible et convoqué dans le groupe, mais une once de doute demeure quant à sa titularisation pour contrer les assauts du sous-marin jaune.
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La trêve internationale a permis à Rüdiger de faire le plein de ressources
Se retirer de la sélection allemande après la Coupe du Monde aura été un choix particulièrement judicieux pour Antonio Rüdiger. Le défenseur de 33 ans peut tirer profit d’une trêve internationale de 3 semaines pour aborder le match de reprise dans les meilleures dispositions.
Il faut dire que Rüdiger a besoin d’accroître son temps de jeu, lui qui n’a disputé que 216 minutes sur le terrain depuis l’entame de cet exercice. Troisième de la hiérarchie des centraux, derrière Huijsen et Konaté, l’Allemand peut prétendre à une troisième titularisation après avoir débuté contre Malaga (4-0) et le Rayo Vallecano (4-1).
Figurer dans le onze de départ semble être une condition sine qua non pour lui s’il veut obtenir des minutes. Depuis le début de la saison, José Mourinho ne l’a jamais utilisé en sortie de banc, à une exception près. Face à l’Atlético de Madrid, l’Allemand est venu à la rescousse de son équipe pour pallier l’expulsion de Dean Huijsen.
Le défenseur expérimenté a profité de cette entrée en jeu pour inscrire son premier but de la saison, d’une jolie tête sur un coup de pied arrêté de Bernardo Silva juste avant les arrêts de jeu. Ce qui a valu un semblant de suspense à la fin du derbi madrilène, au cours duquel le Real Madrid a finalement sombré (2-1).
La condition physique de Rüdiger en plein renouveau
Le genou de Rüdiger ne montre aucun signe de faiblesse depuis le début de la saison. Voilà une nouvelle qui rassure grandement Valdebebas, alors que le doute subsistait jusqu’à la fin du dernier exercice. Sa fragilité physique, de nature chronique, aurait pu décider d’une expiration de contrat mais l’état-major madrilène a préféré le prolonger d’1 année supplémentaire.
À la différence des dernières saisons, le mur allemand consacre toute son énergie et sa condition physique au Real Madrid. Le défenseur se retrouve beaucoup moins sollicité depuis son départ de l’équipe nationale. Son temps de jeu davantage réduit lui permet de maintenir une certaine fraîcheur et d’être une alternative sérieuse pour José Mourinho. « Je me concentrerai entièrement sur le Real Madrid », a d'ailleurs déclaré Rüdiger début septembre, rappelle le journal AS.
Ce renouveau stratégique profite alors au technicien portugais, qui a pu superviser son repos et sa préparation physique au cours des 3 dernières semaines. Cette coupure internationale, inédite dans sa longueur, permet de reformuler un programme express de présaison pour les joueurs restés à Valdebebas, alors que 15 internationaux sont partis en sélection. Cette fenêtre internationale leur a valu 3 à 4 matchs supplémentaires dans les jambes avant de retrouver le club merengue.
Dans cette lignée, Rüdiger a un objectif très clair : ménager au mieux son corps pour éviter que ses pépins physiques ne le rattrapent. Au cours de la saison 2024-2025, il avait eu recours aux analgésiques et aux anti-inflammatoires pour surmonter un genou en vrac et 7 mois de douleur, disputant alors 55 matchs pour un total de 4 538 minutes.
Les retombées d’un tel sacrifice étaient inéluctables et sont vite apparues. En avril 2025, le roc merengue avait subi une déchirure du ménisque, l'éloignant des terrains pour 55 jours d’absence. Le cauchemar s’est poursuivi la saison dernière avec une succession de problèmes musculaires et une autre blessure au genou. Avant de connaître un traitement spécifique à Londres, qui a considérablement amélioré son état physique en mars dernier. Pour le plus grand bonheur de Mourinho, le numéro 22 ne manque plus à l’appel cette saison.
Une défense inédite en vue face à Villarreal ?
Sauf surprise de dernière minute, Rüdiger sera titulaire lors de la réception de Villarreal. La certitude n’est pas la même pour Konaté, tout juste remis sur pied et qui pourrait être trop juste pour démarrer la rencontre face au 9e de Liga. Militão et Asencio seront quant à eux indisponibles pour un certain temps.
L’ancien canterano vient de subir une opération au tibia qui le rendra indisponible durant 2 à 3 mois, tandis que Militão entame la phase finale de sa convalescence. Le Brésilien doit encore se remettre d’une grave blessure aux ischio-jambiers contractée en avril dernier : il ne foulera pas le rectangle vert avant novembre.
Plutôt conservateur dans ses choix, Mourinho n’a pas jugé opportun de miser sur la jeunesse : aucun joueur de la réserve madrilène n'a été convoqué en équipe première, malgré la véritable pénurie en défense centrale. C'est significatif d’une volonté de retrouver de l’expérience et de la stabilité, ce qu’incarne parfaitement Rüdiger. Sans Konaté, Tchouaméni pourrait descendre d’un cran sur le terrain, ou bien Álvaro Carreras pourrait retrouver la titularité au sein de l’axe défensif, fait savoir AS.
