Depuis le départ de Cristiano Ronaldo pour la Juventus en 2018, Karim Benzema est incontestablement le leader offensif du Real Madrid. Buteur toujours plus redoutable et passeur altruiste quand il le faut, il a une nouvelle fois été prépondérant dans la quête d’une nouvelle Ligue des champions au printemps dernier. Le Ballon d’Or qu’il a reçu en octobre récompense la qualité de ses performances, mais ne peut néanmoins pas occulter une réalité irréversible : Karim Benzema vieillit.
L’ancien Lyonnais a fêté ses trente-cinq ans le 19 décembre dernier, un anniversaire qu’il aurait probablement imaginé fêter en présentant le trophée de la Coupe du monde au public français, lui qui a été privé du titre de 2018 en raison de ses problèmes extra-sportifs. Une blessure en a décidé autrement, et le Nueve peut ainsi nourrir d’éternels regrets de ne pas avoir pu aider l'équipe de France à inverser la tendance face à l’Argentine.
Si la gestion de son cas par le staff français interroge toujours autant, sa blessure n’est pas un événement isolé. Depuis le début de la saison, Benzema a enchaîné différents problèmes physiques, lui faisant rater sporadiquement quelques rencontres, mais n’a cependant pas connu d’absence de longue durée. À son âge, il a besoin de plus en plus de temps de récupération à chaque absence, et le "bonchar" souvent montré sur ses réseaux sociaux n’y change rien. Karim Benzema doit se faire à l’idée qu’il ne pourra plus jouer l’intégralité des matchs d’une saison, et le Real Madrid doit commencer à envisager l’avenir en étant de moins en moins dépendant de l’état de forme du Nueve.
Durant sa longue épopée madridista, Karim Benzema a vu défiler nombre d’attaquants de classe mondiale, mais lui est resté. Ni Higuain, ni Adebayor, ni Chicharito, ni Morata n’ont su être de meilleurs compléments à Cristiano Ronaldo que lui. Une fois le portugais parti, Mariano Diaz a été rapatrié de l’Olympique Lyonnais, sans grand succès, et le lourd investissement sur Luka Jovic a des airs de catastrophe industrielle.
Le Dominicain semblant à son aise sur le banc et le Serbe désormais à la relance du côté de la Fiorentina, Benzema n’a plus de réelle doublure depuis plus d’un an, et c’est souvent Rodrygo qui joue en faux 9 en cas d’absence de KB9. Il est de facto, l’un des Madridistes les moins concernés par le turn-over de Carlo Ancelotti, mais, dans une saison aussi éprouvante que celle-ci, les blessures ne sont pas réellement une surprise.
Quel successeur pour Benzema ?
Le Real Madrid doit ainsi vraisemblablement trouver une solution pour profiter pleinement des dernières années que Karim Benzema a à offrir au football, tout en préparant sa succession. Le natif de Bron n’échappe pas à la politique de Florentino Pérez, qui renouvelle les contrats de ses joueurs trentenaires années après année, pour se prévenir au mieux d’encombrer son effectif avec une ancienne gloire devenue un fardeau. Il devrait prolonger jusqu’à l’été 2024, et il faudra désormais attendre chaque année de savoir si le Real le juge apte à poursuivre l’aventure, dans le cas contraire, tout Benzema qu’il est, il sera poussé vers la sortie comme Sergio Ramos ou Iker Casillas avant lui.
Cependant, à un poste aussi exposé que celui d’avant-centre, on imagine mal le Real Madrid le remplacer numériquement avec un jeune espoir ou une pépite du Castilla, pour qui le poids de l’héritage serait particulièrement lourd. Tout porte à croire qu’une recrue d’envergure viendra lui succéder, mais quel attaquant européen pourrait assumer ce rôle ? Les rumeurs les plus persistantes ramènent à Kylian Mbappé, qui pourrait à nouveau envisager de changer d’air compte tenu du flou autour du projet sportif du PSG.
Néanmoins, la direction semble avoir très peu goûté sa volte-face de l’été dernier, et pourrait ainsi privilégier d’autres pistes. Erling Haaland est également surveillé depuis longtemps par les Madridistas, mais on imagine assez mal Manchester City lâcher le Norvégien seulement un an après son arrivée, à moins d’une offre démentielle.
D’autres profils peuvent également prétendre à la succession de Benzema, mais toujours avec certaines conditions. Harry Kane pourrait enfin quitter Tottenham cet été, lassé de ne pas gagner de trophées avec son club de toujours. Il présente un profil hybride qui présente certaines similitudes avec son homologue français, mais les joueurs britanniques s’exportant assez peu, on l’annonce davantage du côté de Manchester United.
Victor Osimhen, en feu avec le Napoli, pourrait bénéficier d’un bon de sortie, mais néanmoins à un certain tarif. Florentino Pérez sera-t-il prêt à dépenser la majorité de son budget mercato sur un seul joueur, ou privilégiera-t-il une solution moins onéreuse ?
Roberto Firmino, par exemple, a d’ores et déjà indiqué son départ libre en fin de saison aux dirigeants de Liverpool. Cette dernière solution permettrait alors d’utiliser l’abnégation du Brésilien pour accroître encore plus l’influence de ses compatriotes, Rodrygo, et surtout Vinícius, qui semble d’ores et déjà voué à devenir la référence offensive madridiste des années à venir, sans occuper la pointe de l’attaque, une situation qui rappelle grandement l’époque de Cristiano Ronaldo. Même en football, l’Histoire reste un éternel recommencement…
