Natif de Madrid, Rubén de la Red a été formé dans le club de Concha Espina. Alors qu'il évoluait en Juvénil, Quique Sánchez Flores, son entraîneur de l'époque, avait tenté de le recruter lorsqu'il s'en était allé à Getafe. Finalement, le milieu de terrain est resté au Real Madrid, alternant entre la première équipe et le Real Madrid Castilla durant la saison 2006-07.
Barré dans l'entrejeu par Mahamadou Diarra et Fernando Gago, Rubén de la Red est vendu à Getafe, alors entraîné par Michael Laudrup. Dans la banlieue madrilène, il réalise une excellente saison lors de laquelle il atteint les quarts de finale de la Coupe UEFA en étant éliminé par le Bayern Münich ainsi que la finale de Copa del Rey perdue contre Valence.
Après une saison à Getafe, il retourne au Real Madrid, le club phare de la capitale étant convaincu de lever l'option d'achat sur le joueur en raison de ses bonnes performances. Grâce à celles-ci, il est convoqué par Luis Aragones pour l'Euro 2008.
Lors de la compétition, il se retrouve derrière Marcos Senna, Xavi et Xabi Alonso dans la hiérarchie des milieux de terrain. Malgré cela, il dispute l'intégralité du troisième match de groupe de l'Espagne face à la Grèce et inscrit le but de l'égalisation. Avec La Roja, il devient champion d'Europe.
Des débuts prometteurs au Real Madrid
Sa deuxième étape au Real Madrid débute tambour battant. Pour la Supercoupe d'Espagne, le premier trophée de la saison, les hommes de Bernd Schuster gagnent 4-2 face au FC Valence au Santiago Bernabéu après s'être inclinés 3-2 à l'aller à Mestalla. Lors de cette rencontre d'anthologie, le Real Madrid a été réduit à 10 dès la 40ème minute et à 9 à la 72ème.
Malgré l'ouverture du score de David Silva en première période, les Merengues sont parvenus à renverser la vapeur en deuxième période en égalisant en étant à 10 et en inscrivant trois autres réalisations avec 9 joueurs. Le but du 3-1 a été inscrit par Rubén de la Red avec une frappe de plus de 25 mètres qui, malgré le fait qu'elle ait été frappée de l'intérieur de pied, était suffisamment bien placée et forte pour tromper la vigilance du portier Hildebrand.
En Liga, il ouvre le score pour sa première titularisation, lors de la 3ème journée de Liga face au Racing Santander lors de laquelle le Real Madrid s'impose 0-2. Ensuite, Rubén de la Red est reconduit comme titulaire lors des quatre rencontres suivantes face au Sporting Gíjon, au Real Betis, à l'Espanyol Barcelone ainsi que face à l'Atlético Madrid.
Le Real Madrid concède le match nul face aux Catalans mais remporte les trois autres rencontres. Lors du derby le 18 octobre 2008 au Vicente Cálderon, l'international espagnol est aligné pour la première fois dans l'entrejeu avec Fernando Gago. Ce sera également la dernière. Malgré un profil très similaire, l'Espagnol et l'Argentin ont paru très à l'aise ensemble et ont effectué une prestation très convaincante.
Le 30 octobre 2008, le Real Madrid joue son premier match de Copa del Rey à Irún, contre le Real Union. À la 12ème minute, Rubén de la Red s'écroule, victime d'une syncope. Depuis cet incident, le canterano a subi de nombreuses batteries de test afin de déceler le motif de cet accident. Durant ce laps de temps, il a été décidé qu'il ne jouerait plus afin de ne prendre aucun risque.
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Rubén de la Red : une fin de carrière prématurée
La saison suivante et celle d'après, il n'a pas été inscrit par le club, toujours dans l'attente que les médecins déterminent les causes de cette syncope. Malheureusement pour lui, aucun médecin n'osera prendre le risque de lui donner le feu vert pour retourner sur les terrains de football.
En conséquence, le 4 novembre 2010, il annonce mettre un terme à sa carrière de footballeur à l'âge de 25 ans, deux ans après l'accident à Irún. Lors de cette conférence de presse, accompagné de Jorge Valdano, directeur sportif de l'époque, il prononce ces paroles qui restent dans toutes les mémoires :
"Depuis que j'étais enfant, j'ai toujours rêvé de devenir footballeur et de pouvoir un jour triompher avec le maillot du Real Madrid, le plus grand club au monde. C'est le club qui m'a vu grandir et dans lequel je vous annonce mon retrait des terrains de jeu. Un problème au coeur m'oblige à arrêter le football mais mon coeur bat toujours au rythme du madridisme."
Au total, avec le Real Madrid, Rubén de la Red aura disputé 27 rencontres : 17 en Liga, 4 en Ligue des champions, 4 en Copa del Rey et 2 en Supercoupe d'Espagne.
Lors de ces rencontres, il aura inscrit 3 buts et délivré 2 passes décisives. À son palmarès en club, il compte 1 Liga et 1 Supercoupe d'Espagne. À noter qu'avec l'Espagne, outre l'Euro 2008, il a également remporté l'Euro U-19 en 2004 en compagnie de Sergio Ramos et David Silva.
Rubén de la Red était un milieu défensif très élégant, à l'aise balle au pied et doté d'une grande intelligence de jeu ainsi que d'une belle frappe de balle. L'arrêt de sa carrière s'est malheureusement produit à l'orée de la période la plus faste de l'histoire récente du Real Madrid et l'on ne peut que se lamenter en pensant au double pivot qu'il aurait formé avec Xabi Alonso.
Toutefois, la carrière professionnelle n'est qu'une (petite) étape dans la vie de chaque joueur de football et le fait que Rubén de la Red soit aujourd'hui en bonne santé et puisse admirer les succès de son club de coeur en compagnie de ceux qui lui sont chers est tout ce qui importe.
