À son meilleur niveau, il est indiscutablement le meilleur gardien du monde. Cet état de forme là, Thibaut Courtois commence petit à petit à le retrouver avec le Real Madrid. Au cœur du marasme, au-delà de ses parades spectaculaires, il pourrait devenir plus décisif qu'à l'accoutumée. Vocal, il doit assumer un rôle supplémentaire dans le leadership.
Thibaut Courtois, respect et mérite
Au sein d’un Real Madrid relativement jeune, le Belge (32 ans) fait office de vieux briscard. En défense centrale, Antonio Rüdiger, d’un an son cadet, marque également l’alignement défensif du Real Madrid par son expérience. Autre point commun entre les deux hommes, ils sont tous les deux respectés du reste de l’effectif par ce qu’ils ont pu démontrer sur le pré. De plus, ils avaient déjà accumulé un palmarès notable avant de jouer au Santiago Bernabéu.
Mais au contraire de l’Allemand, l’autorité de Thibaut Courtois s’est quelque peu dissipée ces derniers mois. Rien de répréhensible, la faute à sa longue absence suite à ses nombreuses blessures. Récemment, il a de nouveau été éloigné des terrains à cause d’une blessure aux adducteurs, mais à chaque retour de l’infirmerie, l’ancien du KRC Genk a le mérite de revenir à un niveau plus que correct.
Cette facilité à retrouver le haut niveau lui permet de bénéficier encore un peu plus de l'estime de ses coéquipiers. Le meilleur exemple reste sûrement la relation qu’il entretient avec Andriy Lunin, son remplaçant. Alors que ce dernier avait assuré un intérim exceptionnel au cours de la période d’indisponibilité de Thibaut Courtois la saison dernière, l’Ukrainien a accepté sans rechigner de redonner sa place à l’occasion de la finale de Ligue des champions. Loin d’être frustré, il a ensuite prolongé au Real Madrid jusqu’en 2030.
Dernier rempart, leader en devenir ?
En froid avec la sélection de Belgique, le portier est parfois connu pour des états d’âmes et des piques d’égo avec d’autres partenaires de vestiaire. A Madrid, il n’en est rien. Thibaut Courtois est un cadre de la défense de son équipe. Fin octobre, il se permettait même de commenter l’état de l’arrière-garde merengue :
« L’attitude est meilleure. Nous essayons toujours de défendre et nos adversaires essaient de nous faire mal. Parfois, c’est une question de communication, quand presser et comment. Si l’un sort tôt et que l’autre ne suit pas, des brèches se créent et de nombreuses équipes peuvent vous faire du mal. L’autre jour, il y a eu des choses que nous n’avons pas bien faites, mais nous avons les vidéos pour les corriger. »
D’après ces propos, seule une question de timing permettrait de mieux répondre au défi que les adversaires imposent au Real Madrid. Avec sa taille de 2 mètres et son expérience considérable, le Madridista s’impose comme celui qui peut le plus facilement aiguiller les montées et les déplacements de ses coéquipiers en défense. Tout du moins, Thibaut Courtois en a largement la capacité.
Désormais, il reste à voir si les blessures épargneront un peu plus le géant flamand. Si c’est le cas, il devra sûrement assurer un nouveau rôle dans une défense à l’effectif réduit. S’il n’y a aucun doute quant au fait que le Belge sache se faire respecter, parviendra-t-il à créer ce nouveau lien avec les siens ? Un défi à la hauteur de sa dimension.
