Le football possède cette magie qui le rend imprévisible ! Si vous ne me croyez pas, le Real Madrid l’a bien vécu en 2021 lors de son déplacement à Bergame. À cette époque révolue, on jouait les huitièmes de finale de la Ligue des Champions (ancien format).
Ce soir-là, comme le souligne Marca, l’équipe de Zidane est arrivée avec un scénario digne du pire film catastrophe : neuf joueurs absents sur blessure, dont Ramos, Benzema, Hazard et Carvajal. L’optimisme était presque inexistant et les chances de qualification paraissaient minces. Mais comme le football n’est pas une science exacte, l’impossible est devenu réalité.
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Une compo surprise du Real Madrid et un Mendy déjà décisif
Dans un premier temps, la composition mise en place par Zidane n’a pas manqué de surprendre. Isco en faux 9, entouré de Vinícius et Asensio, a laissé perplexe plus d’un. Cependant, lorsqu’on se remémore cette soirée quelques années plus tard, on se rend compte que le Marseillais ne pouvait pas faire autrement.
Malgré les doutes, le milieu malaguène s’est révélé être le plus impliqué dans l’animation offensive du Real Madrid, cherchant à orchestrer le jeu, un rôle que ni Vinícius ni Asensio n’ont réussi à assumer. Le Brésilien a provoqué quelques fautes intéressantes et a gâché quelques occasions, tandis que l’Ibérique a eu une soirée à oublier, égaré et rempli d’imprécisions.
Le match a pris un tournant décisif à la 17e minute, lorsque Ferland Mendy, l’un des rares titulaires habituels sur le terrain, a provoqué l’expulsion de Freuler après une accélération fulgurante en direction du but. Un carton rouge direct, sans l’intervention du VAR, qui a laissé Gasperini, l’entraîneur de l’Atalanta, abasourdi. Bergame, réduite à 10, était désormais condamnée à se battre contre une équipe du Real Madrid privée de ses cadres, mais dotée d’une incroyable détermination.
Luka Modrić et Berat Djimsiti étaient sur la pelouse lors de cette rencontre il y a 3 ans et seront également de la partie demain. L’Albanais assurément en tant que titulaire (Photo by Emilio Andreoli/Getty Images)
Le coup de génie de Ferland Mendy
Malgré la supériorité numérique, le Real Madrid n’a pas trouvé la clé du verrou défensif de l’Atalanta. Les minutes défilaient, et l’impasse restait totale. Zidane a alors procédé à des changements en fin de match, en faisant entrer deux jeunes de la Castilla, Arribas et Hugo Duro, à la place d’Asensio et Vinícius. Le score était toujours de 0-0, et tout laissait à penser que l’avantage se jouerait lors du match retour à Madrid.
Mais à la 86e minute, Mendy, jusque-là discret mais solide, a transformé le cours du match. D’une frappe enroulée magistrale du pied droit, il a inscrit un superbe but de l’extérieur de la surface, plaçant le ballon près du poteau de Gollini. Un but venu d’ailleurs qui allait offrir la victoire au Real Madrid sur un score de 1-0. Ce coup de génie a non seulement donné l’avantage aux Merengues, mais il a aussi totalement changé la donne de la double confrontation.
Avant le match, Toni Kroos, agacé par la vague de blessures qui frappait son équipe, avait fait une déclaration qui n’avait pas manqué de faire parler : « Je ne suis presque jamais blessé, donc je ne sais pas ce que font les joueurs blessés, ni ce qu’ils font chez eux ni comment ils se réhabilitent ». Un petit tacle lancé avec frustration qui mettait une pression supplémentaire sur ceux qui étaient disponibles.
Au final, ce match a une fois de plus illustré toute la magie du Real Madrid en Ligue des champions. Avec une équipe décimée, un héros inattendu en la personne de Mendy et une détermination sans faille, le Real a signé une victoire qui reste l’une des plus surprenantes et mémorables de son histoire récente. Une victoire sur le terrain de l’Atalanta, qui est entrée dans le livre des exploits légendaires du club.