Depuis le 15 décembre, soit en un mois, les Merengues ont réalisé 11 victoires. Ils n’ont enregistré qu’un seul faux-pas contre le Valence Basket le 22 décembre, sur le score de 84 à 85 et qui ne s’est joué qu’à un layup malheureux de Gabriel Deck. L’équipe s’est rassurée après une entame d’exercice plus que compliquée.
Des problèmes réglés et une dynamique positive
Au fur et à mesure des semaines, les problèmes fondamentaux qui ont chamboulé le début d’exercice ont fini par s’estomper puis disparaître. La sécurisation du rebond a fait partie de ces faiblesses, mais los Blancos n’ont perdu qu’une seule bataille au rebond sur le dernier mois, contre le FC Barcelone Basket, 43 à 48, le 29 décembre en Liga Endesa.
Certaines lourdes victoires dans ce registre sont à souligner, notamment contre le Paris Basketball le 17 décembre, 39 à 27, et face au Žalgiris Kaunas vendredi 10 janvier, avec un immense 43 à 25. Edy Tavares est resté égal à lui-même, mais l’amélioration vient surtout des ailes. Gabriel Deck est monté en puissance avant sa blessure, tout comme Mario Hezonja. Les jeunes Eli Ndiaye et Usman Garuba sont aussi sérieux dans ce domaine. Cette faille a ainsi été réparée collectivement et est même devenue une force qui vient s’ajouter à la bonne défense de l’équipe.
Les fins de match ne sont plus un problème non plus. En dehors du pas de côté contre le Valence Basket, puisque c’est effectivement la seule défaite de l’équipe ce mois-ci, le Real Madrid ne s'est pas souvent fait peur. Quelques frissons se sont fait sentir contre le FC Barcelone Basket et le Maccabi Tel Aviv, mais ils ont été gérés dans les dernières secondes. La fébrilité dans les minutes de vérité n’est plus et Madrid a retrouvé l’expérience et le flegme des grands champions.
Cette situation a aussi été facilitée par la très bonne défense de l’équipe, qu’il faut absolument souligner. Sur ce dernier mois, les hommes de Chus Mateo ont maintenu l’équipe adverse sous les 80 points à sept reprises. Le sérieux et l’intensité mis en défense sont les éléments qui permettent le plus clair du temps à la Maison Blanche de creuser l’écart. Cela résulte avant tout d’un effort collectif et il faut rendre hommage au travail de l’entraîneur merengue qui a su remobiliser son groupe et lui faire relever la tête après plusieurs mois compliqués.
La saison du Real Madrid Basket enfin lancée
Cette bonne séquence a donné de l’air à l’équipe d’un point de vue comptable. Le mauvais début d’exercice a mis le club blanc en difficulté sur la scène européenne. Ayant du mal à sortir d’un bilan à l’équilibre et perdant même trois matchs de suite en début décembre, cette série de six victoires en EuroLeague a permis au club de passer de la 13e à la 8e place provisoire. Madrid a ainsi renoué avec les places qualificatives pour le Play-In et n’est qu’à un match des places 5 et 6, synonymes de qualification directe en Playoffs.
Il reste encore 13 matchs d’EuroLeague pour décrocher la meilleure place possible et faciliter son parcours en post-season. Tous les indicateurs sont au vert et l’équipe a débloqué le potentiel qu’on lui imaginait en début de saison et qui doit être celui d’un club tel que le Real Madrid. Chus Mateo en est conscient et il est revenu sur le chemin laborieux qui a été accompli par son équipe cette saison après la victoire contre le CB Canarias en Liga Endesa, ce dimanche 12 janvier.
“L'année dernière, c'était “Disneyland”, nous n'avons perdu que douze matchs sur toute l'année, ce qui en disait long sur cette équipe. À ce stade, nous avons perdu davantage, mais j'insiste toujours sur le fait que chaque année est différente et que cette année, nous allons gagner avec une manière différente de nous amuser. Le plaisir vient de défendre un peu plus, de se jeter davantage au sol, de se donner la peau à chaque ballon et de remonter à flot quand on tombe. Nous sommes sortis de la boue à plusieurs reprises et nous essayons de nous relever après plusieurs chutes.”
Cette saison est pour le moment loin d’être un long fleuve tranquille, mais l’équipe semble enfin s’être trouvée. Son ADN est résolument défensif et c’est de ce côté du terrain qu’elle a trouvé les réponses à ses problèmes. Le retour des blessés, notamment Usman Garuba et Andrés Feliz, ainsi que leur reprise de rythme, a facilité la recherche d’équilibre au sein de l’équipe. Tout semble être sur de bons rails, ou presque.
La seule ombre au tableau est la blessure de Gabriel Deck. Sur une mauvaise réception après un dunk contre le FC Barcelone Basket le 29 janvier, l’ailier fort a subi une rupture du tendon articulaire des ischio-jambiers au niveau de la hanche gauche. La durée de son indisponibilité n’est pas encore connue, mais l’équipe médicale espère qu’il pourra revenir pour la mi-février afin de jouer en Copa del Rey.
Pour le moment, Eli Ndiaye assure convenablement l’intérim, mais la présence de l’Argentin en bonne forme sera déterminant en fin de saison. En attendant, ses coéquipiers font le nécessaire et l’adversité des prochaines semaines n'est pas sur le papier pas aussi relevé que celle rencontrée pendant ce mois victorieux. De quoi être optimiste.
