Une page va se tourner à Las Rozas. Après plus de 15 ans au service des sélections de jeunes, Santi Denia s’apprête à quitter la Fédération espagnole, direction le Qatar. L’ancien défenseur, devenu entraîneur, laisse derrière lui un palmarès exceptionnel : champion d’Europe U17 et U19, et surtout médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris en 2024.
Pour lui succéder, un nom s’impose avec évidence dans les couloirs de la Ciudad del Fútbol : Raúl González Blanco. Depuis l’annonce de son départ du Castilla, le nom de la légende du Real Madrid circule avec insistance. Et pour la Fédération, c’est un profil qui colle parfaitement à l’ADN de la maison.
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Un retour aux sources pour une légende de la Roja
Avec 102 sélections et 44 buts en équipe nationale, Raúl reste l’un des visages emblématiques de la Roja avant l’âge d’or de 2008. Mais au-delà de son passé de joueur, son expérience en tant qu’entraîneur du Real Madrid Castilla depuis 2019 lui a permis de se forger une vraie connaissance du football de formation.
D’après MARCA, son profil s’inscrit dans la lignée des anciens internationaux appelés à former la relève nationale : Luis Milla, Albert Celades, Julen Lopetegui ou plus récemment Santi Denia. La Fédération souhaite donner de la continuité à cette tradition de transmission générationnelle, et Raúl en serait le symbole idéal.
À ce jour, les échanges restent informels, mais sérieux. Raúl, qui fêtera ses 48 ans cette semaine, dispose d’autres options, notamment en Allemagne, où il conserve une belle cote depuis son passage remarqué à Schalke 04. Mais prendre les rênes des U21 pourrait lui offrir une voie royale vers la sélection A à moyen terme. Un pari cohérent dans sa trajectoire.
Un nouveau cycle en ligne de mire : Euro 2027 et JO 2028
La sélection U21 entamera un nouveau cycle dès septembre, avec en ligne de mire l’Euro 2027 en Albanie et Serbie, et à plus long terme les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028. Un parcours semé d’embûches : il faudra d’abord sortir d’un groupe de qualifications comprenant la Roumanie, la Finlande, Chypre, le Kosovo et Saint-Marin, puis finir parmi les trois meilleurs Européens de l’Euro pour décrocher le billet olympique (le CIO ayant réduit à 12 le nombre d’équipes participantes).
Côté génération, seuls trois joueurs de l’équipe actuelle des U21 (Mosquera, Herzog, Jesús Rodríguez) restent éligibles. Mais l’Espagne dispose d’un vivier impressionnant né à partir de 2004 : Lamine Yamal, Gavi, Pau Cubarsí, Dean Huijsen, Stefan Bajcetic, Iker Bravo ou encore Samu Omorodion pourraient constituer l’une des générations les plus prometteuses des dernières années.
La Fédération espagnole voit en Raúl bien plus qu’un sélectionneur U21 : un homme capable de fédérer, d’incarner une identité, et de préparer l’avenir. Son arrivée dans le staff national serait à la fois un hommage à son parcours et un investissement stratégique. Le dossier n’est pas encore bouclé, mais les bases sont là. Et pour Raúl, prendre les commandes de la Rojita pourrait bien être l’étape qui le rapproche un jour du banc de la Roja.
Manon Laféac
