Le Real Madrid accueille ce week-end l’un de ses paris les plus audacieux pour l’avenir : Franco Mastantuono. Âgé de 17 ans, le jeune Argentin ne pourra intégrer officiellement le groupe professionnel qu’à partir du 14 août, date de sa majorité. Jusque-là, il suivra un programme individualisé. Mais dès son arrivée à Valdebebas, une référence revient sans cesse dans les discours du club et du joueur : Alfredo Di Stéfano.
Lancé à River Plate, comme l’illustre légende madrilène, Mastantuono revendique avec fierté cet héritage. « Suivre le même chemin que Don Alfredo est une fierté pour quelqu’un qui est né à River », confiait-il récemment pour Marca. La comparaison n’est pas anodine.
Di Stéfano n’est pas seulement une simple figure, il est une référence absolue au Real Madrid. Mastantuono pourrait d’ailleurs endosser le numéro 9, resté vacant depuis le repositionnement de Kylian Mbappé. Si tel était le cas, ce serait un clin d’œil évident à l'histoire, et une façon d'inscrire le jeune Argentin dans une filiation prestigieuse. Mais avant de devenir un symbole, il devra prouver qu’il est prêt à répondre aux attentes placées en lui.
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Une trajectoire express pour Mastantuono
Franco Mastantuono n’a pas perdu de temps. Repéré à 12 ans lors d’un essai dans la province d’Azul, il rejoint River Plate en 2019. Sa progression est rapide : en 2020, il intègre les équipes de la fédération argentine (AFA), puis suit le cursus sportif de haut niveau de River dès 2022. Un an plus tard, il signe son premier contrat professionnel avec une clause libératoire de 30 millions d’euros.
Début 2024, il est lancé dans le grand bain par Martín Demichelis (ancien défenseur du Bayern Munich ou encore Manchester City). Le 28 janvier, il dispute son premier match officiel en Coupe de la Liga. En février, il devient le plus jeune buteur de l’histoire du club lors d’un match officiel, à 16 ans et quelques mois, dépassant Javier Saviola.
En avril, il frappe un grand coup en marquant un coup franc lors du Superclásico contre Boca Juniors, devenant le plus jeune buteur de ce choc mythique. Depuis, Marcelo Gallardo l’a installé comme titulaire régulier, insiste Marca.
Un lien historique entre River Plate et le Real Madrid
Mastantuono devient le 14ᵉ joueur de l’histoire à évoluer à la fois pour River Plate et le Real Madrid. Il marche sur les pas de Saviola, Higuaín, Cambiasso ou encore Oscar Ruggeri. Mais plus encore, il est le cinquième joueur formé par le club de Buenos Aires à porter le maillot blanc, et le quatrième à faire le trajet direct entre les deux institutions. Une trajectoire qu’il partage avec Alfredo Di Stéfano, évidemment, qui avait également débuté à un jeune âge avec River Plate avant de devenir une légende au Real Madrid.
Djamel Bennacer
