César Soto Grado sera au sifflet de Villarreal - Real Madrid ce samedi (21h). Dans une Liga où la désignation des arbitres est volontairement communiquée tardivement pour réduire la pression médiatique, le sujet arrive toujours comme une étincelle la veille des gros matchs. Ce protocole a justement été mis en place pour limiter les campagnes autour des arbitres, particulièrement avant les affiches majeures.
Soto Grado traîne d’ailleurs une réputation “impossible” : jugé pro-Barça à Madrid et pro-Madrid en Catalogne, comme avancé par RMC Sport. Exactement le genre d’étiquette qui empoisonne une nomination. Le contexte s’était déjà enflammé cette saison lorsqu’il avait été désigné pour le Clasico, en octobre dernier, chacun ressortant des décisions controversées, des précédents et des compilations. Ce jour-là, Soto Grado avait notamment annulé un pénalty pour les Merengues après visionnage de l'arbitrage vidéo.
Le mauvais souvenir du Real Madrid en janvier 2023
Ce qui rend la désignation encore plus sensible, c’est un rappel statistique. Selon Transfermarkt, le Real Madrid a un historique global plutôt favorable avec Soto Grado, mais l’une des défaites les plus marquantes s'est produite à la Ceramica : Villarreal 2-1 Real Madrid, le 7 janvier 2023, un match de Liga où l'Espagnol était déjà au sifflet.
Est-ce un “mauvais présage” ? Dans l'écosystème madrilène, ce genre de détail compte énormément dans la narration, surtout avant un déplacement où les Merengues jouent gros. Arbeloa passe son premier test à l'extérieur contre un adversaire de haut niveau. Chaque décision litigieuse risque d’être vécue comme une polémique supplémentaire. Ce Villarreal–Real Madrid se jouera aussi sur la maîtrise émotionnelle. Avec Soto Grado, l’affiche gagne un ingrédient supplémentaire.
