La National Football League (NFL) s'apprête à consolider sa présence en Europe avec un accord historique pour organiser des matchs officiels de saison régulière au stade Santiago Bernabéu de Madrid en 2026 et 2027. Cette annonce, attendue dans les prochains jours avant le Super Bowl du 8 février 2026 à Santa Clara en Californie, marque une extension naturelle après le succès retentissant du premier match officiel en Espagne en 2025.
Selon des sources proches de la ligue, cet engagement sur deux ans confirme l'attrait croissant du football américain sur le vieux continent, et particulièrement en Espagne, où la ferveur des fans a dépassé toutes les attentes, comme le souligne AS. Rappelons que le match inaugural de 2025, opposant les Miami Dolphins aux Washington Commanders, s'est soldé par une victoire en prolongation des Dolphins devant 78 610 spectateurs. Ce pilote, organisé au Bernabéu, a non seulement démontré la viabilité logistique du stade – préféré au Metropolitano ou au Camp Nou – mais a aussi généré un enthousiasme palpable.
Roger Goodell, commissaire de la NFL, n'a pas caché sa satisfaction lors de l'événement : « Nous verrons davantage de matchs de la NFL en Espagne. Nous sommes très heureux ici », a-t-il déclaré. « C'est magnifique. L'hospitalité, la communauté, l'unité qui se dégage... », a-t-il ajouté. Ces mots traduisent une hospitalité espagnole et une unité communautaire qui ont impressionné les dirigeants de la ligue. Pour 2026 et 2027, les équipes participantes n'ont pas encore été officiellement désignées, mais les franchises détenant des droits de marketing en Espagne sont en pole position. Parmi elles, les Chicago Bears, les Miami Dolphins et les Kansas City Chiefs se distinguent.
Lara Krug, directrice générale du marketing pour les Chiefs, a exprimé l'impatience de son équipe : « Nous continuons à faire pression sur la ligue afin de pouvoir jouer en Espagne dès que possible ». Cette vocalité reflète l'ambition des Chiefs de s'implanter durablement sur le marché espagnol, où des activités promotionnelles ont déjà été menées avec succès. Cet accord s'inscrit dans une stratégie d'expansion globale de la NFL, la ligue sportive la plus rentable au monde.
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Le Bernabéu, un stade idéal pour accueillir la NFL
En 2025, les propriétaires des 32 franchises ont approuvé à l'unanimité l'augmentation du nombre de matchs internationaux à huit par saison, contre sept précédemment, avec une vision à long terme d'atteindre seize rencontres hors des États-Unis. L'Espagne rejoint ainsi un calendrier international prestigieux pour 2026, incluant Melbourne en Australie, Rio de Janeiro au Brésil, Londres au Royaume-Uni et Munich en Allemagne.
D'autres destinations comme Paris en France, Mexico au Mexique ou Dublin en Irlande pourraient s'ajouter, renforçant l'objectif de la NFL de toucher tous ses clubs à l'international. Sur le plan économique, cette implantation promet des retombées significatives pour Madrid et l'Espagne. Le match de 2025 au Bernabéu a déjà boosté le tourisme et l'économie locale, avec une affluence record et une visibilité médiatique mondiale. Rafa De los Santos, directeur de la NFL en Espagne, sera présent à l'annonce du Super Bowl, soulignant l'engagement de la ligue envers ce partenariat.
Le choix du Bernabéu, géré par le Real Madrid, n'est pas anodin : son infrastructure moderne et sa capacité à accueillir des événements multisports en font un atout majeur. Au-delà des aspects sportifs, cette expansion illustre l'évolution du football américain, autrefois confiné aux États-Unis, vers une dimension planétaire. En Espagne, où le soccer domine, la NFL mise sur une hybridation culturelle pour conquérir de nouveaux fans. Les matchs de 2026 et 2027 pourraient inclure des initiatives éducatives et des événements communautaires, favorisant l'intégration du sport dans la société espagnole.
En conclusion, le retour de la NFL au Bernabéu symbolise un pont transatlantique durable. Avec deux années confirmées et des perspectives d'extension au-delà de 2027, l'Espagne s'affirme comme un hub européen pour le football américain. Ce développement, fruit d'une satisfaction unanime post-2025, pourrait transformer le paysage sportif ibérique, en attirant des millions de spectateurs et en générant des revenus substantiels. La NFL, avec son modèle économique inégalé, continue ainsi sa conquête mondiale, un match à la fois.
