L'ambiance était solennelle ce mardi soir dans les entrailles de l'Estádio da Luz. À 24 heures du coup d'envoi d'une rencontre décisive pour l'avenir européen de son équipe, Álvaro Arbeloa s'est présenté face aux médias avec la tranquillité de ceux qui connaissent ces grands rendez-vous. Mais derrière le calme apparent, le message envoyé à ses joueurs et à l'adversaire était clair : le Real Madrid est venu au Portugal pour valider sa qualification directe et rien d'autre.
Actuellement 3e du classement, le club merengue n'a besoin que d'une victoire pour éviter les barrages. Un objectif qui semble à portée de main si l'on en croit la détermination affichée par le technicien espagnol, qui a d'abord tenu à souligner l'importance de ce contexte hostile pour souder son groupe.
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Les réponses d'Arbeloa aux journalistes
Les clés pour gagner et atteindre le top 8 : « C'est un match crucial pour nous. Il nous faut absolument les trois points face à une équipe redoutable, une équipe qui, même si elle jouait en division junior, serait incroyablement difficile à battre. J'ai déjà prévenu les joueurs : si nous voulons gagner, nous devons être pleinement concentrés et jouer à notre meilleur niveau pendant les 90 minutes. Le match de demain sera extrêmement difficile. »
Les propos de Mourinho sur Arbeloa : « Oui, oui, bien sûr. Je n'ai pas manqué la conférence de presse du manager . Je ne les manquais pas non plus quand j'étais joueur et qu'on les montrait dans les vestiaires… et je ne les ai pas manquées aujourd'hui non plus. C'était un immense honneur d'entendre tout ce qu'il a dit sur moi. Je suis ravi et heureux car il a été bien plus qu'un simple entraîneur pour moi.
Surtout, sur le plan personnel, il a été très important tout au long de ma carrière. Aujourd'hui, je le considère aussi comme un grand ami. Je tiens à le remercier chaleureusement pour ses gentilles paroles. J'ai vraiment hâte de le revoir demain et de lui faire une grosse accolade. »
Mourinho, un modèle : « Un modèle, bien sûr. Je l'ai dit dès le premier jour : il n'y aura jamais personne comme José. Quiconque tentera de l'imiter échouera. Et je l'ai compris dès le départ. Ma réussite, ce sera d'être moi-même. Et évidemment, dans ce « être Álvaro Arbeloa », il y a une part importante de son influence, ainsi que tout ce qu'il représentait. J'ai pu apprendre de lui sur le plan de la communication et de la tactique. Bref… nous y voilà. Demain, nous nous affronterons, et je sais qu'il voudra gagner car je connais son esprit de compétition. Mais moi aussi. Et le plus important, ce seront ces 90 minutes. »
Les relations avec le Portugais depuis son départ du club : « Évidemment, on est restés en contact. Je ne vais pas vous mentir : je sais qui est Mourinho, je sais à quoi ressemble son téléphone. Vous comprenez pourquoi il change si souvent de numéro. J’ai essayé de le déranger le moins possible. Mais c’est le genre d’ami avec qui on peut rester longtemps sans se parler, et puis si vous l’appelez à 3 h du matin, je suis sûr qu’il répondra. Et il sera là pour lui en cas de besoin. C’est le genre de relation que j’ai avec José. On est restés en contact, mais j’ai essayé de ne pas être trop insistant. »
Les changements qu'a apportés Arbeloa : « Je ne peux parler que des 15 jours que j'ai passés ici. Depuis mon arrivée, j'ai vu un groupe de joueurs très impliqués, à l'écoute et prêts à travailler dur. Ils mettent en pratique ce dont nous avons discuté, et c'est formidable. Nous avons encore une grande marge de progression, et si nous voulons tout accomplir, nous devons être une équipe polyvalente. Cela exige beaucoup de travail et d'entraînement. Mais à ce jour, ce que font les joueurs est vraiment remarquable. »
Jude Bellingham : « Jude… et je le dis tout net… ce n’est pas qu’il ait été une surprise, mais dès le premier jour, j’ai vu un joueur d’une qualité et d’un talent exceptionnels. C’est encore plus impressionnant de près. Mais au-delà de ça, j’ai vu un leader. L’autre jour, 48 heures après un match, je lui ai dit : « D’habitude, je ne dis jamais ça, mais arrête de courir. » Ses performances à l’entraînement, son engagement et son leadership… Je suis très fier de son niveau et d’avoir un joueur comme lui.
Sur le terrain, il est capable de tellement de choses : il se démarque, il lit le jeu, il a une frappe puissante. Il est jeune, mais il a une grande expérience. Et il sera la pierre angulaire de ce Real Madrid pour de très nombreuses années. »
Entrainement dans le stade adverse en Ldc : « Bon… on ne sait jamais si on arrêtera de le faire à l'avenir. C'est une possibilité. Mais ce stade évoque de merveilleux souvenirs, et être ici, ressentir l'importance de ces trois points, c'était important. Mais je ne pense pas que ce soit mieux ou pire que de ne pas le faire. »
La finale de la Décima en 2014 ici : « Cela a marqué le début d'une ère. L'une des deux périodes les plus importantes de l'histoire de ce club. Que de bons souvenirs. J'espère que nous remporterons une nouvelle victoire demain. »
Si Mourinho lui demande d'être son adjoint : « Compte tenu de ma situation, je me sens très responsable. Ce poste est fait pour être apprécié ; c'est la seule façon de l'appréhender. Il faut donner le meilleur de soi-même et travailler sans relâche. Dans aucun domaine, il n'y a d'autre façon de réussir que de s'épanouir pleinement. Cela exige un dévouement et des efforts considérables. Et c'est ainsi que l'on obtient des résultats. »
Connexion Vini - Mbappé : « Bien évidemment, les automatismes sur un terrain de football sont essentiels et doivent être développés. Certains joueurs combinent bien et trouvent efficacement les espaces. Avec Bellingham, ils pourraient bien être les trois joueurs les plus imprévisibles au monde. Mais il reste encore beaucoup à explorer. Les joueurs peuvent se déplacer, permuter, et c'est un aspect sur lequel nous devons travailler ; nous y travaillons. Avec le temps, nous obtiendrons des résultats encore meilleurs. »
Güler en meneur de jeu : « Pour l'instant, je peux vous dire ce que je vois chez lui : il a un potentiel énorme, du talent, une vision du jeu et une dernière passe remarquable, notamment pour changer le cours du jeu. C'est un jeune joueur avec une grande marge de progression, mais il travaille incroyablement dur. Il termine les matchs épuisé par son volume défensif, mais il nous est d'une grande aide.
Nous voulons exploiter au mieux son talent, qui peut s'exprimer pleinement au milieu de terrain ou en attaque. Dans toutes ces situations, il devra continuer à progresser. Et lorsque les matchs les plus exigeants arriveront, il sera sans aucun doute un atout précieux pour nous. Avec le temps, il deviendra un joueur majeur au niveau international. »
L'entraîneur qui a le plus marqué Arbeloa : « Écoutez, je suis très reconnaissant envers tous les entraîneurs que j'ai eus. Depuis mes débuts jusqu'à Caparrós, dont j'apprécie les paroles. Il a été le premier à me donner confiance en Liga, ce qui m'a permis de rejoindre Liverpool, où j'ai joué aux côtés de Benítez, qui a également été très important dans ma carrière. Il a été déterminant car il a changé mon poste. Mais je suis retourné au Real Madrid… et j'ai travaillé avec de très grands entraîneurs comme Pellegrini, Rafa, Carlo, Zidane … et en sélection, Luis, Vicente…
J'ai eu beaucoup de chance car j'ai eu des entraîneurs fantastiques, très différents les uns des autres, mais tous très performants. Et c'est ce que le football nous apprend : il n'y a pas qu'une seule façon de diriger une équipe ou d'atteindre le succès. Ils ont tous été d'excellents leaders, vraiment exceptionnels.
Et tous avec de grandes idées et des concepts footballistiques brillants. Souvent, on a tendance à mettre en avant un aspect d'un entraîneur et à minimiser ses autres qualités. Mais pour moi, ils ont tous été très complets, très bien préparés. Je ne dirais pas qu'être entraîneur est difficile, mais ce n'est pas une mince affaire non plus, car cela exige de maîtriser de nombreux domaines. Et j'ai eu la chance de posséder toutes ces compétences. »
Un retour de Mourinho au Real Madrid : « Comme je l'ai dit à votre collègue, je n'aime pas parler d'hypothèses. José… cette victoire, il y a douze ans, était incroyablement méritée. Tout comme celles de Carlo ou de Zidane plus tard. Mais Mourinho a posé les fondations de ces années-là. Je suis là pour donner mon avis, pas pour convaincre qui que ce soit ; c'est simplement mon sentiment. Tout comme je crois qu'il a toujours été apprécié au sein du club. Et c'est pourquoi il était, est et sera toujours l'un des nôtres . »
