La facture de la dernière journée de la phase de ligue de la Ligue des champions s'annonce particulièrement salée pour le Real Madrid. Non seulement les Merengues ont manqué l'opportunité de se qualifier directement pour le top 8, mais ils ont également laissé des plumes dans la bataille, perdant leurs nerfs et deux joueurs clés pour la suite des opérations. Alors que le tirage au sort de ce vendredi déterminera si le Real Madrid affrontera de nouveau le Benfica ou l'équipe surprise de Bodo Glimt, tombeur de l'Atlético de Madrid au Metropolitano (1-2), le staff technique doit déjà bricoler un onze de départ inédit.
Comme le confirme le quotidien espagnol MARCA dans son édition du jour, les sanctions sont tombées et elles sont irrévocables : Raúl Asencio et Rodrygo seront suspendus pour le match aller des barrages, prévu le 17 ou 18 février prochain. Les deux joueurs ont payé cher la tension de la fin de match face aux Lisboètes.
Le jeune défenseur central a vu rouge après deux avertissements, le premier pour une altercation suite à un penalty et le second pour une faute en fin de rencontre. Le cas de Rodrygo est encore plus symptomatique de la nervosité ambiante : l'attaquant brésilien a totalement perdu son sang-froid avant le quatrième but adverse, écopant de deux cartons jaunes coup sur coup pour contestation, le renvoyant prématurément aux vestiaires.
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La défense du Real Madrid décimée, une épée de Damoclès au milieu
L'absence d'Asencio est un véritable casse-tête tactique pour Arbeloa, car le secteur défensif est déjà en zone rouge. Avec Éder Militão forfait de longue date, les options dans l'axe se réduisent comme peau de chagrin. Tout l'espoir repose désormais sur le retour d'Antonio Rüdiger. Selon les informations venues d'Espagne, le staff médical est optimiste quant à la capacité de l'Allemand à tenir sa place pour le barrage aller. Son retour pourrait même intervenir plus tôt, potentiellement contre le Rayo Vallecano ou, plus sûrement, face à Valence à Mestalla le 8 février. Sans lui, la charnière centrale madrilène serait totalement expérimentale pour un match couperet de Coupe d'Europe.
Mais les mauvaises nouvelles ne s'arrêtent pas là. Si deux joueurs sont déjà certains de manquer l'aller, trois autres stars de l'effectif joueront avec le frein à main. Huijsen, Aurélien Tchouaméni et Jude Bellingham sont sous le coup d'une suspension au prochain avertissement. S'ils reçoivent un carton jaune lors du match aller, ils seront automatiquement privés du match retour décisif au Santiago Bernabéu le 24 ou 25 février.
La situation est donc critique : Arbeloa doit non seulement composer une équipe compétitive sans Rodrygo ni Asencio, mais il doit aussi demander à ses piliers du milieu de terrain de faire preuve d'une discipline exemplaire dans l'engagement. Dans un match de ce niveau, face à un adversaire européen qui jouera sa vie, cette contrainte pourrait peser lourd dans l'intensité que le Real Madrid sera capable de mettre.
