À l’instar du naufrage collectif de l’équipe, Franco Mastantuono a sombré mercredi soir sur la pelouse de l'Estádio da Luz. Depuis sa bonne entrée en jeu face à Levante, le joyau argentin surfait pourtant sur une dynamique positive qui lui avait permis de gagner ses galons de titulaire. Mais le retour à la réalité a été brutal à Lisbonne. Pour sa première saison au sein de la capitale espagnole, le numéro 30 madrilène découvre à ses dépens l'exigence du très haut niveau : le talent ne suffit pas sans la régularité.
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Une copie blanche face à Benfica
Face au club portugais, Mastantuono a traversé la rencontre comme une ombre, affichant tout l’inverse du joueur différentiel qu'il est censé être dans le dernier tiers du terrain. Les statistiques rapportées sont cruelles mais révélatrices de son impuissance : au cours de la rencontre, il n’a pas tenté le moindre tir, laissant à Aurélien Tchouaméni ou Dean Huijsen le soin de prendre des initiatives lointaines.
Plus inquiétant encore pour un ailier, Franco Mastantuono n’a créé aucune occasion dangereuse et a affiché un déchet technique rédhibitoire dans les duels : il n’a réussi qu’un seul dribble sur cinq tentatives, soit un famélique taux de réussite de 20 %. Son influence dans le jeu a été marginale, avec seulement quatre passes offensives sur ses 15 transmissions totales. Sa sortie logique à la 55e minute a sonné comme un désaveu.
Pour comprendre cette irrégularité, il faut aussi regarder dans le rétroviseur médical. La saison du prodige de 18 ans est un parcours du combattant. Outre le saut immense que représente l'adaptation aux exigences de Valdebebas, Mastantuono est freiné par une pubalgie tenace. Selon les informations du quotidien AS, cette gêne a fait irruption dès le Mondial des Clubs, en juin dernier, alors qu’il évoluait encore sous les couleurs de River Plate.
Pour ses débuts avec le club madrilène, Mastantuono a été contraint de jouer avec le frein à main, évoluant à mi-régime pendant près de 3 mois. Ce n'est qu'au début du mois de novembre que le staff a imposé un repos complet pour diminuer, voire faire disparaître la douleur. De retour sur les terrains un mois plus tard, ce problème physique semble désormais derrière lui, mais le doute persiste. Franco Mastantuono semble parfois jouer avec une certaine retenue, cherchant encore la pleine confiance en son corps.
L'étau de la concurrence se resserre
Pourtant, les promesses sont là. Ses premières minutes sous la tunique blanche avaient laissé entrevoir une grosse personnalité et une capacité à répéter les efforts à haute intensité. Comme l'analyse AS, Franco Mastantuono a prouvé par séquences qu’il aimait le défi et pouvait mettre son vis-à-vis au supplice. Mais cette fougue s'est éteinte à Lisbonne, rappelant que le poids du maillot madrilène est parfois lourd à porter pour une nouvelle recrue.
Si Franco Mastantuono bénéficie toujours de la confiance d’Álvaro Arbeloa — tout comme il avait celle de Xabi Alonso — son crédit n'est pas illimité. Sa place de titulaire est aujourd'hui clairement en danger. Avec le retour imminent de Brahim Diaz de la Coupe d’Afrique des Nations et la présence de Rodrygo, la concurrence va faire rage sur l'aile droite.
De plus, au vu des échéances à venir et du besoin criant d’équilibre défensif après la débâcle portugaise, Arbeloa pourrait être tenté de sacrifier un attaquant pour privilégier un système à quatre milieux de terrain. Mastantuono n’a plus le droit à l’erreur : une nouvelle performance aussi terne pourrait l'envoyer durablement sur le banc. Le Real Madrid a besoin de certitudes, et pour l'instant, l'Argentin reste une énigme.
Aris Aid
