C’est le retour aux affaires domestiques pour le Real Madrid, dans un contexte pour le moins pesant. Trois jours après la désillusion européenne à Lisbonne, les hommes d'Álvaro Arbeloa retrouvent leur public du Santiago Bernabéu avec une obligation de résultat immédiate. Pour ce derbi face au voisin de Vallecas, le technicien espagnol a fait appel à un groupe de 21 joueurs, marqué par la volonté de mobiliser toutes les forces vives disponibles malgré une infirmerie toujours aussi remplie.
La défaite contre Benfica a laissé des traces, mais le calendrier n'offre aucun répit. Actuellement à la lutte pour le titre, le Real Madrid ne peut se permettre de lâcher des points en route, surtout face à une équipe du Rayo qui a souvent posé des problèmes insolubles aux Merengues ces dernières saisons. Arbeloa le sait : ce match de 14h00 est un piège, et la composition de son groupe reflète cette urgence. Pas de mise au repos pour les cadres valides ; l'heure est à l'union sacrée pour éviter que le doute ne s'installe durablement à Valdebebas.
Le secteur défensif reste le principal casse-tête du staff technique. La liste des absents en défense ressemble à une équipe-type fantôme. Trent Alexander-Arnold, Antonio Rüdiger, Ferland Mendy et Eder Militao, tous blessés de longue date, manquent toujours à l'appel. Cette hécatombe contraint Arbeloa à s'appuyer sur la continuité. Devenus des habitués du onze, Raúl Asencio, Álvaro Carreras et Dean Huijsen sont logiquement reconduits et devront assumer leurs responsabilités pour stabiliser l'arrière-garde.
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