À Lisbonne, le Real Madrid a vécu l'une de ses soirées européennes les plus noires de son histoire récente. Alors que l'accession directe aux huitièmes de finale paraissait acquise, il se retrouve désormais à devoir disputer deux rencontres de barrages. Cela signifie que, depuis la réforme du format de la Ligue des champions, il n'est encore pas parvenu à se qualifier directement lors de la phase de ligue. Cet état de fait est-il rédhibitoire ? Le précédent du PSG de la saison dernière démontre que ce n'est pas forcément le cas.
Toutefois, l'image affichée face à l'équipe entraînée par José Mourinho ne tend pas à l'optimisme. L'enthousiasme était à nouveau présent dans le madridisme après les deux victoires probantes contre l'AS Monaco et Villarreal. Le duel contre le club lisboète a ramené le Real Madrid à sa dure réalité : sur un laps de temps très court, l'équipe est capable d'afficher une image convaincante et de se liquéfier quelques jours plus tard. Ce qu'il s'est produit en début de décembre dernier en est l'exemple parfait. Le 3 décembre, l'équipe alors entraînée par Xabi Alonso s'était imposée 0-3 à San Mamés mais s'était inclinée 0-2 au Bernabéu face au Celta de Vigo 4 jours plus tard.
- À lire également : Benfica - Real Madrid (4-2) : les notes du match !
Une équipe prévisible offensivement et friable défensivement
Des analogies peuvent être effectuées entre la défaite contre Benfica et celle face aux Galiciens le 7 décembre. Lors des deux rencontres, Claudio Giráldez et José Mourinho ont fait évoluer leur équipe avec un bloc bas à médian avec des lignes très compactes et un pressing sur le porteur madrilène. En outre, presque chacune de leurs transitions s'est avérée dangereuse, avec toujours au minimum une solution pour le joueur disposant du cuir, de la précision technique et de l'audace.
Les deux atouts offensifs majeurs du Real Madrid (Mbappé et Vinicius Jr) performants presque uniquement dans la prise de profondeur, José Mourinho a parfaitement compris comment réduire leur champ d'action. Malgré cela, le Français est tout de même parvenu à inscrire deux buts et démontre, comme à l'accoutumée, qu'il est un redoutable finisseur. La principale défaillance du Real Madrid à Lisbonne a résidé dans l'aspect défensif collectif.
L'équipe madrilène a concédé 22 tirs, dont 16 ont été cadrés par Benfica. L'équipe lisboète s'est donc montrée supérieure au Real Madrid. On aurait pu penser que l'ouverture du score, contre le cours du jeu, donnerait une impulsion aux hommes d'Arbeloa. Las, il n'en a rien été. Après quelques minutes de flottement, Benfica a repris la main sur la rencontre et le Real Madrid est retombé dans la suffisance.
On avait l'impression d'assister à un match entre une équipe qui dispute une finale de coupe et une autre un match amical. Avec cet effectif, il n'existe aucune base solide qui permette de posséder des certitudes. Chaque adversaire qui fait preuve de solidarité, de hardiesse et qui laisse peu d'espaces est susceptible de mettre à mal ce Real Madrid. Ce triste constat n'est pas uniquement le fruit d'un problème d'attitude : cet effectif possède un plafond de verre en termes de qualité.
- À lire également : Battu par Benfica, le Real Madrid échoue aux portes du Top 8 et passera par les barrages
L'entrejeu, le talon d'Achille du Real Madrid
À Lisbonne, le milieu de terrain madrilène a une fois de plus été le principal talon d'Achille du Real Madrid. Dépassé sans ballon, sans idées avec, il a une fois de plus confirmé qu'il n'est pas au même niveau que celui des meilleures équipes. À chaque fois que le club de Chamartín a remporté la Ligue des champions depuis 1998, à chaque fois, il disposait dans ses rangs d'un élément dans l'entrejeu qui était parmi les trois meilleurs à son poste.
À l'heure d'aujourd'hui, cet état de fait est frappé d'obsolescence. Dans ces conditions, remporter une nouvelle coupe aux grandes oreilles ces prochaines années constituera une entreprise très périlleuse pour le Real Madrid s'il n'élève pas le niveau qualitatif des joueurs de son entrejeu.
Au final, le club madrilène clôture la phase de ligue de cette édition de la Ligue des champions en s'étant incliné contre les deux meilleures équipes qu'il a affrontées (Liverpool et Manchester City), en sus de sa défaite contre Benfica. Arbeloa a adopté une approche qui tranche complètement avec celle de son prédécesseur. Malgré cela, ses hommes ont été éliminés en Coupe du Roi et sont passés d'être directement qualifiés pour la phase finale de la Ligue des champions à devoir disputer les barrages. L'heure est désormais venue que les joueurs soient responsabilisés et que potentiellement, des décisions fortes soient prises en fin de saison par le club.
