C'est un sujet qui fait couler beaucoup d'encre outre-Manche. Alors que l'Angleterre se prépare pour la prochaine Coupe du Monde, l'utilisation de sa superstar, Jude Bellingham, cristallise les tensions. Le quotidien britannique The Times a publié une analyse au vitriol sur la stratégie adoptée par Thomas Tuchel ces derniers mois vis-à-vis du milieu de terrain du Real Madrid.
Le reproche est clair : le sélectionneur aurait gâché des opportunités précieuses d'intégrer le joueur, privilégiant des choix d'autorité à la construction d'une véritable alchimie collective.
Un calendrier géré à contre-temps pour Jude Bellingham
L'origine de la controverse remonte à l'automne dernier. Jude Bellingham avait manqué le rassemblement de septembre en raison d'une blessure à l'épaule. Jusque-là, la logique médicale prévalait. Cependant, c'est la fenêtre internationale d'octobre qui pose aujourd'hui problème. Alors que le joueur était disponible, Thomas Tuchel avait fait le choix délibéré de ne pas le convoquer. L'objectif affiché était alors de tester d'autres options et de ne pas précipiter le retour du Madrilène.
Il aura fallu attendre novembre pour voir Bellingham disputer 100 minutes cumulées face à la Serbie et l'Albanie lors des derniers éliminatoires. Mais le sort s'acharne : le joueur souffre désormais d'un problème aux ischio-jambiers qui l'éloignera des terrains pour plusieurs semaines. Pour la presse britannique, c'est un constat d'échec : Tuchel s'est privé de Bellingham quand il était apte, et se retrouve désormais démuni alors que le joueur est à l'infirmerie. Une gestion du "timing" jugée désastreuse à l'approche du Mondial.
La critique acerbe du Times
Dans une colonne très relayée, le journaliste Martin Samuel du Times ne mâche pas ses mots. Il pointe du doigt l'incohérence qui guette le sélectionneur pour la prochaine liste, prévue le 20 mars en vue des amicaux contre le Japon et l'Uruguay. Selon le calendrier de récupération, Bellingham sera tout juste rétabli début mars.
Le dilemme est le suivant : Tuchel, qui avait écarté Bellingham en octobre sous prétexte qu'il manquait de rythme, va-t-il devoir se déjuger ? "Quand la liste sortira, Bellingham aura à peine rejoué avec le Real Madrid. La dernière fois que c'est arrivé, Tuchel l'a laissé de côté", analyse Martin Samuel.
Le journaliste dénonce ce qu'il considère comme des "jeux mentaux" inutiles de la part du technicien allemand. "Beaucoup ont cru que l'entraîneur montrait sa force, mais c'était peut-être téméraire. Les opportunités de créer des liens dans le groupe sont rares et précieuses. Ne pas le sélectionner, retarder son retour, c'était de la frime", assène le chroniqueur.
Tuchel risque désormais de devoir briser sa propre règle de ne pas convoquer un joueur en phase de reprise, simplement parce qu'il n'a pas profité de la fenêtre précédente.
Un manque de cohésion et de clarté tactique
Au-delà du cas individuel, c'est la construction du collectif qui inquiète. L'Angleterre dispose d'une abondance de talents au milieu avec Cole Palmer, Phil Foden et Jude Bellingham, mais la formule magique pour les faire cohabiter reste introuvable. The Times regrette que Tuchel n'ait pas profité des rassemblements précédents pour inviter les joueurs blessés à rester avec le groupe, afin de travailler la cohésion hors du terrain.
"Bellingham et Palmer auraient pu être impliqués dans toutes les activités sauf les matchs, connaître leurs rôles et les pensées de l'entraîneur", souligne Martin Samuel. Au lieu de cela, l'Angleterre se retrouve avec des incertitudes tactiques majeures : Tuchel considère-t-il Bellingham comme un titulaire indiscutable ou un joker de luxe ?
Si le joueur du Real Madrid est voué au banc derrière des profils comme Morgan Rogers (en 10) ou Elliot Anderson (en 6), alors son absence est moins grave. Mais si Tuchel compte sur lui comme pièce maîtresse, sa gestion des derniers mois s'apparente, selon la presse anglaise, à un véritable gâchis de temps.
Wacim Benlakehal.
