Au micro du podcast Stick to Football Magazine, Gareth Bale a été rejoint par les légendes anglaises Ian Wright, Gary Neville et Paul Scholes. La légende du Real Madrid a partagé, avec une franchise rare, ses souvenirs du club, de ses débuts avec Carlo Ancelotti à son expérience sous Zidane, en passant par ses liens avec Cristiano Ronaldo, Sergio Ramos et la décision qui aurait pu le priver du maillot madrilène.
« Manchester United et le Real Madrid étaient tous deux intéressés », a indiqué Bale. « En vérité, les Anglais offraient plus que Madrid… J'ai parlé avec David Moyes, qui était l'entraîneur à l'époque, mais mon cœur était à Madrid ». Une décision importante de sa carrière : Gareth Bale est resté neuf ans au Real Madrid (2013-2022), a remporté trois Liga et cinq Ligues des champions.
À propos de la Ligue des champions, le Gallois a indiqué la place qui lui était accordée dans le club de Florentino Pérez : « Le Real Madrid accorde une importance primordiale à la Ligue des champions. Le président est présent la veille du match, et on ne veut surtout pas le décevoir. Il est passionné de football, il aime être sous les projecteurs et il souhaite laisser une trace indélébile. C'est ce qui fait de lui le meilleur président de l'histoire du Real Madrid. » Un respect immense de l’ancien joueur pour le président historique du club.
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« On se comprenait parfaitement » : Gareth Bale raconte la magie de la BBC
Gareth Bale a formé un duo exceptionnel avec Cristiano Ronaldo et Karim Benzema, la « BBC ». Benzema, Bale, Ronaldo. Un trio qui faisait trembler les défenseurs de Liga et d’Europe. Le Gallois est le premier du trio légendaire à avoir quitté le monde du football, en 2023. « On se comprenait parfaitement (…) tout semblait fonctionner à merveille. C’était naturel ; on ne travaillait pas beaucoup la tactique », a-t-il expliqué.
Sur son lien avec Cristiano Ronaldo, Gareth Bale évoque la soif de buts de l’attaquant portugais : « Il était tellement motivé qu’il ne pensait qu’à ça : marquer des buts ». « Le plus difficile dans le football, c’est de marquer des buts, et Cristiano y arrivait. Quand il entrait en jeu, on sentait qu’il allait marquer, et ça nous mettait toujours en confiance. ». Au total, les trois joueurs ensemble auront réussi à remporter quatre Ligue des champions sous Ancelotti et Zidane, écrivant certaines des plus belles pages de l'histoire du club.
Un serial buteur, Ronaldo, mais pas le plus rapide à la course… « Étais-je le plus rapide au Real Madrid ? Cristiano dirait le contraire, mais moi, je dirais que c’était moi.», a indiqué le Gallois. À cette époque, le Real marchait sur l’Europe, et le vestiaire regorgeait de stars et de leaders. « Le leader ? Ramos. Sans aucun doute, le plus grand leader. Le capitaine de l’équipe, c’était clairement Ramos. ».
Le Gallois évoque ses anciens partenaires, Dani Carvajal notamment, dernier joueur de l’époque dorée de la BBC : « Carvajal ? Il est arrivé en même temps que moi. C'est un vrai bulldog : même s'il joue mal, il vous attaque sans cesse ». À 34 ans, le Real Madrid n’a toujours pas trouvé de remplaçant à son « bulldog ».
Bale évoque ses entraîneurs : « Carlo vous donnait l’impression d’être son meilleur ami »
Bale a joué sous les ordres d’Ancelotti et de Zidane, deux entraîneurs primordiaux dans sa carrière : « Zidane et Ancelotti ? Zidane était très respecté pour ce qu'il était en tant que joueur. Le style de management de Carlo était le meilleur ; il vous donnait l'impression d'être son meilleur ami » a décrit la légende galloise.
« Il avait ce don de mettre tout le monde de bonne humeur et de motiver chacun à se donner à fond. Je l'ai déjà dit : au Real Madrid, ce n'est pas une question d'être entraîneur, mais de gérer les joueurs ; bien sûr, il y a des aspects tactiques, mais ça ne doit pas être omniprésent ». Un entraîneur ami, un management familial, mais si l’entraînement n'était pas bon… « il vous passait un savon. »
Le management de Zidane était différent, « il ne travaillait pas beaucoup la tactique (…) il a gagné le respect par ses qualités de joueur ». S’il faut en choisir un des deux, pas de doute pour Gareth Bale : « Le meilleur entraîneur avec lequel j’ai travaillé ? Carlo Ancelotti ».
« Isco est le joueur qui ressemble le plus à Zidane »
Sur les entraînements, le talent était partout : « Modric et Kroos étaient les meilleurs à l’entraînement, ils ne perdaient jamais le ballon. Isco aussi. (…) C’est le joueur qui ressemble le plus à Zidane que j’ai jamais vu », a-t-il déclaré. Hazard, en revanche, était le pire. Le joueur belge ne s’est jamais remis de sa blessure à la cheville selon l’attaquant gallois.
Sans rancune ni regret, Gareth Bale a conscience de n’avoir pas entièrement conquis le cœur des supporters madrilènes : « Je voulais juste jouer au football, rentrer chez moi et être avec ma famille. Je pense qu’à Madrid, on attend de vous que vous donniez des interviews et que vous soyez une star, mais ce n’était pas mon cas. Je me suis senti attaqué par la presse, plus que je n’aurais dû l’être. Mais je n’ai pas changé et je suis resté ferme », a-t-il conclu.
La fin de son parcours madrilène est marquée par plusieurs blessures, une baisse de son temps de jeu et un prêt dans son ancien club de Tottenham. Il quitte l’Espagne en 2022 pour une dernière pige aux États-Unis avec le Los Angeles FC. Gareth Bale aura marqué 106 buts pour 258 matchs joués sous le maillot madrilène. Une légende du club.
