À Munich mercredi soir, le Real Madrid sera amputé de son pilier. Aurélien Tchouaméni, expulsé pour accumulation de cartons jaunes lors du match aller perdu 1-2 au Bernabéu, ne prendra pas place dans l'équipe pour l'Allianz Arena. Et cette absence, aussi douloureuse qu'injuste aux yeux du joueur lui-même, qui estimait que son avertissement était inexplicable, oblige Álvaro Arbeloa à repenser intégralement l'architecture de son entrejeu pour l'une des soirées les plus importantes de la saison madrilène.
Selon AS, une des options envisagées en interne pour le successeur du Français : Federico Valverde, repositionné en milieu défensif. Une décision tactique forte, qui déplace l'Uruguayen de son couloir habituel vers le cœur du dispositif, dans un poste à hautes responsabilités.
Une absence qui pèse une tonne
Pour comprendre l'ampleur de la perte, il faut mesurer ce que Tchouaméni représente dans le système d'Arbeloa. Sa capacité à couper les lignes de passe, à sécuriser la défense et à orienter le jeu sans se précipiter en fait une pièce centrale. À l'aller, il avait affiché une précision de passe de 45 sur 46, soit 98 %, le meilleur ratio du côté madrilène, un chiffre qui illustre le rôle de métronome qu'il occupe dans la construction merengue.
Sans lui, le risque est de voir le Real Madrid perdre en équilibre, voire se retrouver contraint d'allonger le jeu, ce qui pourrait favoriser la récupération rapide du Bayern. Face à l'intensité du pressing de Vincent Kompany, dont les joueurs ont étouffé les premières passes madrilènes dès le match aller, l'absence du Français pourrait s'avérer davantage ressentie dans les phases de construction basse. Arbeloa devra donc trouver une solution qui préserve cet équilibre sans sacrifier le potentiel offensif, car le Real doit marquer au moins deux buts sans en concéder pour passer en demi-finales.
C'est dans ce contexte que la piste Valverde en sentinelle s'est imposée. Selon la COPE, Arbeloa a testé Camavinga à ce poste contre Girona et il a échoué au test, trop instinctif pour un rôle aussi structurant, il sera donc sur le banc. En conséquence, Fede Valverde a été désigné comme le choix numéro 1 pour occuper le poste le temps de la rencontre. L’option d’un défenseur central type Huijsen recyclé en milieu semble aussi rejetée, une idée trop risquée dans un match où la moindre erreur peut être fatale.
Valverde, la roue de secours d’Arbeloa
L'Uruguayen est sans doute le joueur le plus fiable de cet effectif sur le plan de l'engagement et du volume de jeu. Cette saison, il affiche 40 matchs disputés, 38 titularisations, 7 buts et 11 passes décisives toutes compétitions confondues, avec un taux de participation aux buts de l'équipe remarquable.
En 2026 seulement, Valverde a participé à 16 buts dans trois compétitions différentes, Liga, Ligue des champions et Supercoupe d'Espagne, avec 8 buts et 8 passes décisives. Son triplé contre Manchester City en huitième de finale aller avait été l'une des prestations les plus abouties de sa carrière européenne.
Mais le repositionner en sentinelle, c'est lui demander de mettre son instinct offensif entre parenthèses. Moins spectaculaire dans ce rôle mais extrêmement fiable, Fede Valverde pourrait garantir un volume de jeu et un engagement défensif précieux. Il présente aussi l'avantage de pouvoir couvrir de grandes distances, un atout essentiel face aux projections rapides des Bavarois. Son activité pourrait compenser, en partie, l'absence du Français dans le travail de récupération.
Contre Girona vendredi dernier, dans un milieu de terrain recomposé et privé également de Thiago Pitarch, Arbeloa a associé Valverde avec Bellingham et Camavinga. En dépit du match nul, le Real n'a concédé que deux frappes cadrées de Girona sur toute la rencontre. L'Anglais devrait une nouvelle fois figurer dans le onze à Munich, et sa présence libérerait Valverde pour se concentrer sur l'axe défensif sans avoir à sacrifier l'apport créatif de l'équipe.
Ceballos est un nom qui aurait pu être considéré dans l’équation si ses performances n’avaient pas été si décevantes. Pour rappel, sa dernière apparition sur le terrain remonte au 21 février contre Osasuna, apparition dont il préférerait qu’on oublie l’existence puisqu’il était entré à la 81ᵉ minute pour remplacer Arda Güler et était à l’origine de la perte de balle qui a provoqué le deuxième but et la défaite de son équipe.
Un pari à double tranchant
La décision d'Arbeloa n'est pas sans risque. Valverde en sentinelle, c'est un attaquant de moins au départ d'une équipe qui part avec un but de retard. C'est aussi priver l'Uruguayen de ses zones de prédilection, là où il est le plus dangereux : dans les espaces à la jonction des deux surfaces. À l'aller, évoluer dans un rôle offensif sur le flanc droit lui avait déjà coûté en impact. Actif dans les transitions, il n'était pas parvenu à réellement déséquilibrer la défense bavaroise. En le centrant, Arbeloa parie sur la fiabilité plutôt que sur la créativité.
Ce que le Real Madrid gagnera en équilibre défensif, il devra le compenser par le génie de Mbappé, de Vinicius Jr et par les retours précieux de Ferland Mendy et d'Eder Militão. Car à l'Allianz Arena, la solidité ne suffira pas. Reste à savoir si la folie européenne des Merengues suffira, elle, à faire le reste.
