Le soulagement, c'est peut-être ce qui habitera le plus les fans du Real Madrid au moment d'entendre retentir les trois coups de sifflet finaux de la 38e journée de Liga face à l'Athletic Club. Pas le soulagement de supporters stressés par une course au titre haletante, mais plutôt celui d'un public fatigué par une saison éreintante et riche en déceptions, aussi bien sportives qu'institutionnelles.
Le sacre domestique n'est plus une possibilité, la qualification en Ligue des champions est assurée. Et les Merengues espéreront surtout finir sur une bonne note, avant, comme l'an passé, de tout recommencer à l'approche de l'été. Nul doute que José Mourinho scrutera les attitudes de son futur vestiaire avec attention à l'occasion de cette dernière affiche de l'exercice 2025-2026.
Une troisième victoire consécutive changerait-elle un tant soit peu le goût amer laissé par cette nouvelle année sans titre ? Non, bien évidemment. Mais pour les joueurs qui n'imaginent pas leur avenir ailleurs qu'au Real Madrid, les opérations rédemption et séduction pourraient commencer dès ce samedi. Le tout face à une écurie basque qui, comme son adversaire du week-end, n'a plus grand-chose à tirer de ce rendez-vous au Bernabéu.
L'horaire et les chaînes pour regarder Real Madrid - Athletic Club !
Afin de ne rater aucune miette de ce dernier match de la saison, voici l'ensemble des détails logistiques pour suivre la rencontre :
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Lieu de la rencontre : Estadio Santiago Bernabéu
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Date et coup d'envoi : samedi 23 mai, à 21h00
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Chaînes de diffusion : beIN Connect, beIN Sports 2, Free
L'Athletic Club, un adieu à Valverde
Une 12e place, 45 points, une 29e place en Ligue des champions et une élimination en demi-finales de la Coupe du Roi... Loin du niveau de jeu d'une saison passée couronnée de succès, 2025-2026 n'a rien eu du grand cru pour l'Athletic Club. À l'image d'un Nico Williams trop souvent absent, d'ailleurs touché à l'ischio et indisponible pour la rencontre à venir, les Rojiblancos n'ont pas su composer avec un calendrier chargé et ont fini par couler dans l'ensemble des compétitions disputées.
Mais ces derniers auront sûrement à cœur de laisser ce visage décevant de côté le temps d'une soirée. L'objectif ? Offrir un beau cadeau d'adieu à Ernesto Valverde. Le coach de 62 ans dirigera son dernier match, le 504e avec Los Leones, sur un banc qu'il connait désormais comme sa poche après y avoir lancé sa carrière d'entraîneur au début des années 2000, puis y être revenu de 2013 à 2017 et de 2022 à 2026. Et pour un ancien de la maison blaugrana, quoi de mieux que terminer en beauté sur la pelouse de l'éternel rival madrilène ?
Une dernière danse pour Álvaro Arbeloa
Largement contesté par son vestiaire, Álvaro Arbeloa n'a pas été en mesure de relever la périlleuse mission qui lui a été donnée. L'ancien coach du Castilla le savait au moment de prendre le relais de Xabi Alonso : la tâche s'annonçait ardue.
Le ton avait d'ailleurs été donné au surlendemain de sa nomination, lorsque son Real Madrid s'inclinait (3-2) du côté d'Albacete en Coupe du Roi. S'il a aussi connu quelques coups d'éclat, la qualification face à Manchester City par exemple, Arbeloa n'a jamais réussi à mettre la main sur un vestiaire particulièrement capricieux.
Reste désormais à voir si la fin de ce chapitre rimera avec nouveau départ, ou si le jeune tacticien poursuivra son apprentissage au sein de la capitale espagnole, peut-être aux côtés de José Mourinho ? En attendant, il aura l'opportunité d'assainir son bilan en remportant un 18e match (pour 2 nuls et 8 défaites TCC) à la tête de l'équipe première du Real Madrid ce samedi.
Les statistiques clés à connaître avant le coup d'envoi
- Sur les dix dernières rencontres toutes compétitions confondues entre les deux équipes, le Real Madrid s'est imposé à sept reprises, pour un nul et deux défaites. Lors de la phase aller 25/26, les Merengues l'avaient assez nettement emporté (0-3) du côté de San Mamés.
- Ernesto Valverde coachera, ce samedi, le 37e match de sa carrière face au Real Madrid. L'ex-Barcelonais possède un bilan contrasté contre la Casa Blanca, avec dix victoires, six nuls et vingt défaites.
- L'Athletic Club n'a remporté qu'un seul de ses quatre matchs disputés au mois de mai (à Alavès, 2-4) et reste sur une série de trois matchs consécutifs sans victoire.
