Face à la Croatie, Jude Bellingham a encore démontré pourquoi Thomas Tuchel continue de lui accorder sa confiance malgré les débats qui ont animé l'Angleterre avant le Mondial . Depuis plusieurs semaines, une partie des observateurs s'interrogeait sur sa place dans le onze titulaire, certains allant jusqu'à réclamer Morgan Rogers à son poste de numéro 10.
Un débat qui semblait presque impensable il y a encore un an. Pourtant, après la victoire anglaise, les soutiens de Bellingham se sont multipliés.
Rio Ferdinand : « Je ne peux pas accepter qu'on dise qu'il est le problème »
Parmi les voix les plus fortes, celle de Rio Ferdinand a particulièrement résonné. Dans son émission Rio Meets, l'ancienne légende de Manchester United a balayé les critiques visant le joueur du Real Madrid.
Pour Ferdinand, la personnalité affirmée de Bellingham fait partie intégrante de ce qui l'a conduit au sommet : « On ne fait pas ce qu'il a accompli sans avoir un peu d'arrogance, de caractère, de présence et sans s'attendre à être le numéro un. »
L'ancien défenseur estime qu'il serait absurde de vouloir changer un joueur qui a déjà prouvé sa valeur au plus haut niveau malgré son jeune âge : « Pourquoi vouloir le changer alors qu'il est arrivé jusque-là, qu'il est devenu aussi fort et qu'il est l'un des joueurs les plus importants de cette équipe ? »
Ferdinand est même allé plus loin en rejetant totalement les accusations dirigées vers le Madrilène : « Je ne peux pas accepter que quelqu'un dise qu'il est le problème. » Pour lui, seuls deux joueurs anglais changent véritablement de dimension lorsque la pression est maximale : Harry Kane et Jude Bellingham : « Ce sont les seuls dont la présence devient encore plus grande dans les grands moments. »
Des propos qui rappellent parfaitement le match contre la Croatie, où Bellingham a une nouvelle fois répondu présent dans un rendez-vous majeur de sa sélection. Son influence lors de cette victoire a largement contribué à faire taire les doutes qui entouraient son statut avant le tournoi.
Toni Kroos : « S'il est à son meilleur niveau, il est le meilleur milieu du monde »
Invité du podcast de Rio Ferdinand, Toni Kroos n'a pas non plus tari d'éloges sur son ancien coéquipier au Real Madrid. L'Allemand a reconnu avoir été impressionné par la vitesse à laquelle Bellingham s'était adapté à Madrid dès son arrivée.
« Je le connaissais déjà à Dortmund, mais j'ai été surpris. En étant son coéquipier, j'ai été très surpris du niveau qu'il a réussi à atteindre dès sa première saison. »
Kroos a ensuite dressé un portrait particulièrement flatteur du milieu anglais, qu'il considère comme l'un des joueurs les plus complets du football actuel : « Jude Bellingham est l'un des milieux de terrain les plus complets du monde. » Une affirmation forte, suivie d'une autre encore plus marquante : « S'il est à son meilleur niveau, il est le meilleur milieu de terrain du monde. »
Le champion du monde 2014 a également insisté sur les qualités rares du joueur : ses projections offensives, sa capacité à protéger le ballon, son impact physique et son intelligence de jeu : « Je vois chez lui des choses très spéciales. »
Ces compliments prennent une dimension particulière lorsqu'ils proviennent d'un joueur qui a partagé le quotidien de Bellingham pendant une saison couronnée par des succès majeurs avec le Real Madrid. Kroos a d'ailleurs conclu en soulignant à quel point cette année passée aux côtés de l'Anglais avait été mémorable : « J'ai eu Jude Bellingham comme coéquipier pendant un an. Ce fut une année formidable que nous avons passée ensemble. »
Gary Neville et Patrick Vieira enterrent le débat
Si certains observateurs doutaient encore du statut de Bellingham, Gary Neville estime désormais que le sujet est clos : « Le débat sur Jude Bellingham est terminé. » L'ancien capitaine de Manchester United faisait référence aux nombreuses comparaisons entre Bellingham et Morgan Rogers qui ont alimenté les discussions avant la Coupe du monde. Selon lui, la prestation du Madrilène contre la Croatie suffit à rappeler la hiérarchie.
« Nous avons passé les trois ou quatre derniers mois à débattre entre Jude et Morgan Rogers. Jude est un joueur absolument exceptionnel. » Avant même le début du tournoi, Neville avait déjà défendu l'idée que Bellingham devait être un titulaire indiscutable avec les Three Lions.
Patrick Vieira partage également cette vision. Pour l'ancien champion du monde français, les ambitions anglaises reposent en grande partie sur les épaules du joueur du Real Madrid. « Pour gagner la Coupe du monde, votre meilleur joueur doit évoluer à son meilleur niveau. Et nous parlons de Jude Bellingham. L'Angleterre ne gagnera pas la Coupe du monde si Bellingham n'est pas à son meilleur niveau. »
Alors que les débats sur son caractère, son attitude ou son rôle dans l'équipe ont parfois pris une ampleur considérable ces derniers mois, les plus grandes figures du football semblent unanimes. À seulement 22 ans, Jude Bellingham continue d'être considéré comme le visage du présent et de l'avenir de l'Angleterre. Et après sa prestation face à la Croatie, il a rappelé à tout le monde pourquoi.
