La demi-finale avait des allures de retrouvailles entre Madridistas. Kylian Mbappé et Aurélien Tchouaméni étaient titulaires avec l’équipe de France, tandis que Marc Cucurella défendait les couleurs de la Roja. Resté sur le banc, Ibrahima Konaté n’a pas participé à la rencontre.
Parmi les quatre joueurs concernés, seul Cucurella est réellement parvenu à tirer son épingle du jeu. Annoncé comme l’une des principales menaces offensives du tournoi avec huit buts et trois passes décisives, Mbappé n’a jamais trouvé la faille face à un bloc espagnol parfaitement organisé.
Mbappé muselé par la défense espagnole
Étroitement surveillé, le capitaine des Bleus n’a presque jamais réussi à se retourner face au but. Il n’aura laissé comme traces de sa soirée qu’un coup franc envoyé au-dessus de la barre et un carton jaune reçu après un accrochage avec Unai Simón.
Les chiffres illustrent les difficultés françaises. Les Bleus n’ont cadré que trois de leurs dix tentatives et n’ont jamais réellement mis le gardien espagnol en danger. Muselé par la défense de la Roja, Mbappé n’a trouvé aucune solution face à un Marc Cucurella impérial dans son couloir.
Au coup de sifflet final, l’attaquant n’a pas caché sa déception en zone mixte. « Je ne pense pas qu’on ait fait le match qu’on voulait faire », a reconnu le capitaine français. Mbappé a également évoqué la maîtrise espagnole du tempo. Le plan des Bleus consistait à presser haut pour empêcher l’Espagne d’imposer son rythme, sans jamais réellement y parvenir.
Malgré l’élimination, le numéro 10 a ajouté une nouvelle ligne à son histoire avec la sélection. Avec cette 21e apparition, il est devenu le joueur français ayant disputé le plus de matchs en Coupe du monde, devant Hugo Lloris et ses 20 rencontres.
Tchouaméni dépassé dans l’entrejeu
Aux côtés de Mbappé, Aurélien Tchouaméni n’est pas davantage parvenu à inverser la tendance. De retour dans le onze après avoir manqué les deux rencontres précédentes en raison d’une gêne à la cuisse, le milieu de terrain a eu du mal à retrouver son influence habituelle.
Dans l’entrejeu, Rodri et Fabián Ruiz ont progressivement pris le dessus. Tchouaméni a peiné à imposer son impact physique et à accélérer le jeu français. Malgré un pourcentage élevé de passes réussies, il n’a trouvé que trois fois un partenaire dans le dernier tiers du terrain.
Ibrahima Konaté est, lui, resté sur le banc pendant toute la rencontre. Le défenseur n’a donc pas eu l’occasion de tenter de changer le cours du match, malgré la sortie sur blessure de William Saliba en première période.
Cucurella en patron
Si les internationaux français ont vécu une soirée compliquée, Marc Cucurella est, en revanche, sorti du lot. Chargé de neutraliser Michael Olise sur son côté, le latéral espagnol a livré l’une de ses prestations les plus abouties depuis le début de la compétition. Toujours bien placé, agressif dans les duels et précieux dans les relances, il a largement contribué à la solidité défensive de son équipe.
Une statistique illustre son impressionnante régularité : lors de ses cinq derniers matchs de Coupe du monde, Cucurella n’a pas été dribblé une seule fois. Une série qui confirme son statut de véritable verrou sur le côté gauche de la Roja.
⛔️ Number of timed Marc Cucurella has been dribbled past in the last 5 World Cup games: 🇫🇷 France: 0 🇧🇪 Belgium: 0 🇵🇹 Portugal: 0 🇦🇹 Austria: 0 🇺🇾 Uruguay: 0 🤯 INSANE.
Cucurella a surtout réalisé l’un des gestes les plus marquants de la soirée dans les derniers instants. Alors que Mbappé semblait en mesure de se présenter en bonne position dans la surface, l’Espagnol est revenu effectuer un tacle décisif pour écarter le danger. Une intervention célébrée comme un but par ses coéquipiers. Ce geste résume à lui seul sa prestation : déterminante du début à la fin.
Cucurella affrontera dimanche, à New York, le vainqueur de la demi-finale entre l'Angleterre de Jude Bellingham et l'Argentine. Mbappé, Tchouaméni et Konaté disputeront, eux, la petite finale samedi à Miami. Une ultime rencontre avant de tourner la page d'un Mondial contrasté. En cas de victoire de l'Espagne, Marc Cucurella deviendrait le premier Madridista à soulever un trophée cette saison, de quoi conclure sa compétition de la plus belle des manières.
