Privé de la plupart de ses cadres après la Coupe du monde, Mourinho mise sur le Castilla pour lancer la préparation du Real, offrant aux jeunes une scène où chaque geste compte. Entre les joueurs encore en vacances, ceux bénéficiant d'un temps de repos supplémentaire et les blessés de longue durée, le nouvel entraîneur madrilène ne disposait que d'un noyau réduit de l'équipe première.
Pour diriger ses premières séances, José Mourinho ne disposait ainsi que de huit joueurs de l’équipe première, parmi lesquels Andriy Lunin, Trent Alexander-Arnold et Eduardo Camavinga. Face à ce groupe particulièrement réduit, l’entraîneur portugais a fait appel à 16 joueurs issus de La Fábrica. Plusieurs éléments du Castilla ont été sollicités, mais également des jeunes du Real Madrid C et du Juvenil A.
Une situation imposée par le calendrier, mais qui offre à Mourinho une première occasion d’évaluer le centre de formation madrilène. Les jeunes convoqués participent aux séances physiques et tactiques organisées par le nouveau staff. Ils disposent ainsi de plusieurs jours pour découvrir les exigences du Portugais et tenter de marquer des points avant le retour des internationaux, attendu de manière progressive à partir de la seconde moitié du mois de juillet. Selon AS, l’ensemble de l’effectif ne devrait pas être réuni avant le début du mois d’août.
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Gabri Valero, le pari d’avenir de La Fábrica
Parmi les 16 joueurs appelés, Gabri Valero est l’un des noms qui suscitent le plus d’attentes. José Mourinho a souhaité pouvoir compter sur l’ailier de 18 ans lors des premières séances de la préparation. Le Majorquin n’évoluait toutefois pas encore avec le Castilla la saison dernière puisqu’il appartenait au Juvenil A. Sa présence avec les professionnels constitue donc une nouvelle étape dans sa progression.
Gaucher utilisé principalement sur le côté droit, Gabri Valero se distingue par sa vitesse, sa capacité à provoquer et sa qualité dans les situations de un contre un. Plusieurs vidéos de ses dribbles ont circulé sur les réseaux sociaux au cours des derniers mois, mais son importance ne se limite pas à ses gestes techniques. Le jeune ailier a été l’un des joueurs marquants de la saison historique réalisée par le Juvenil A.
96' GOLAZOOOOOOOO GABRI VALERO! 1 goal and 1 assist. Assist by Melvin Ukpeigbe. Barcelona 1-4 Juvenil A.
La formation madrilène a remporté son championnat, la Coupe des champions et la Youth League. Gabri Valero s’est notamment illustré face au FC Barcelone lors de la finale de la Coupe des champions, avec un but et une passe décisive. Des performances qui ont renforcé sa réputation à Valdebebas. Le Real Madrid a d’ailleurs prolongé son contrat jusqu’en 2030, preuve de la confiance accordée à son potentiel.
Marcelo avait déjà publiquement mis en avant le jeune Espagnol, qu’il considère comme un possible futur joueur de l’équipe première. Au sein du club, Gabri Valero est également apprécié pour son comportement en dehors du terrain. Il est décrit comme un joueur posé et sérieux. Pour autant, sa convocation ne signifie pas qu’il intégrera immédiatement le groupe professionnel. Il devra d’abord confirmer avec le Castilla, qu’il est appelé à rejoindre cette saison, et franchir progressivement les différents échelons.
Palacios et Joan Martínez jouent une autre carte
Contrairement à Gabri Valero, César Palacios connaît déjà parfaitement le Castilla. À 21 ans, le milieu offensif a été l’un des joueurs majeurs de la réserve madrilène la saison passée. Auteur de 11 buts au moment où AS dressait son portrait au mois de mars, il s’est également offert plusieurs apparitions avec l’équipe première, notamment en Liga, en Coupe du Roi et en Ligue des champions.
Sa situation est cependant différente de celle des plus jeunes convoqués. Selon AS, Palacios ne devrait pas poursuivre une saison supplémentaire avec le Castilla. Le joueur souhaite profiter de la préparation pour convaincre Mourinho, mais un départ reste envisagé s’il ne trouve pas de place avec les professionnels. Plusieurs clubs issus des grands championnats européens se sont intéressés à son profil.
La préparation représente donc une véritable audition pour celui qui est parfois surnommé « le Prince de La Fábrica ». Capable d’évoluer à plusieurs postes du milieu, Palacios doit montrer qu’il peut apporter une solution dans un secteur où la concurrence restera importante une fois l’effectif au complet.
Joan Martínez fait également partie des joueurs du Castilla présents avec le groupe de Mourinho. Le défenseur central de 18 ans poursuit son retour après la grave blessure au genou subie durant la préparation estivale de 2024. Revenu à la compétition avec la réserve, il demeure considéré comme l’un des défenseurs les plus prometteurs du centre de formation.
Plusieurs destins en jeu cet été
Jorge Cestero figure lui aussi parmi les joueurs appelés, tandis que Cherif Fofana, âgé de seulement 16 ans, représente l’un des plus jeunes profils observés. Comme Gabri Valero, ce dernier n’appartient pas encore durablement au Castilla. Sa présence témoigne néanmoins de la volonté du staff de découvrir plusieurs générations de La Fábrica.
À ce stade, aucun de ces joueurs ne peut encore être présenté comme une révélation de la préparation ou comme un élément ayant définitivement convaincu Mourinho. Les séances viennent seulement de commencer et le groupe professionnel reste incomplet. Cette période permet avant tout au Portugais d’établir un premier diagnostic. Pour certains jeunes, l’expérience prendra fin avec le retour des internationaux. Pour d’autres, elle pourrait constituer le début d’une saison passée plus régulièrement aux portes de l’équipe première.
