Trois mois après avoir terminé une saison particulièrement mouvementée, le Real Madrid retrouve enfin la Liga. Pour cette première journée, les Merengues se déplacent à Barcelone pour affronter l'Espanyol, avec un nouveau visage sur leur banc : José Mourinho.
Après plusieurs semaines de préparation, le Portugais va désormais découvrir la réalité d'un match officiel avec son nouveau groupe. Le déplacement au RCDE Stadium constitue donc le premier véritable rendez-vous de son deuxième passage à Madrid. Avec un effectif remanié durant l'été et plusieurs recrues encore en phase d'intégration, cette première sortie permettra aussi de mesurer les premiers effets du travail effectué depuis la reprise.
En face, l'Espanyol voudra profiter de cette première rencontre à domicile pour lancer sa saison avec un résultat marquant. Le Real Madrid partira évidemment avec le statut de favori, mais un premier déplacement de Liga constitue toujours un test particulier, surtout pour une équipe qui doit encore trouver ses automatismes sous les ordres de Mourinho.
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Un Espanyol rajeuni et déjà lancé
L’Espanyol arrive à ce rendez-vous après une première journée particulièrement réussie. Les Catalans ont parfaitement lancé leur saison en dominant Levante 3-0, avec notamment un doublé de Roberto Fernández. À 24 ans, l’attaquant est déjà l’un des joueurs à surveiller pour le Real Madrid. Il avait été accompagné dans son doublé par Omar El Hilali, passeur sur l’un des buts, tandis que plusieurs jeunes issus du club ou revenus de prêt ont également marqué des points.
Cette nouvelle version de l’Espanyol est d’ailleurs nettement rajeunie. Javi Hernández et Omar El Hilali, tous deux âgés de 22 ans, Roger Hinojo, 21 ans, ou encore Marcos Fernandez et Rafa Bauza font partie des jeunes joueurs sur lesquels Manolo Gonzalez s’appuie. Le club a également renforcé son effectif avec plusieurs prêts, notamment Gabriel Moscardo, Quilindschy Hartman, Unai Nuñez et désormais Vanja Drkusic.
Le recrutement n’est toutefois pas totalement terminé. Monchi considère encore le poste d’ailier comme la priorité du club et cherche une dernière recrue pour compléter son secteur offensif. Le directeur sportif a également indiqué que l’effectif n’était encore qu’à environ 85 % de sa construction.
Cette équipe présente donc un profil assez différent de celle de la saison dernière. Après avoir terminé 11e de Liga en 2025-2026, l’Espanyol avait connu une saison en deux temps : une première partie particulièrement convaincante, puis une seconde moitié catastrophique avec 18 journées consécutives sans victoire. Manolo González est toujours aux commandes et le club veut désormais franchir un cap, avec l’objectif affiché de terminer dans le top 10.
Quel onze pour la première de Mourinho ?
Si José Mourinho semble déjà avoir une idée assez précise de son système, le premier onze officiel pourrait encore différer de celui qu'il utilisera lorsque son groupe sera pleinement en rythme. Le principal changement pourrait concerner Jude Bellingham. Revenu tardivement après la Coupe du monde, l'Anglais n'a disputé qu'une trentaine de minutes lors de la préparation, face à Schalke. À l'inverse, Arda Güler a été titularisé lors des six rencontres amicales et a accumulé 267 minutes, soit davantage que n'importe quel autre joueur offensif madrilène.
Le Turc a également profité de cette période pour s'installer dans le rôle de numéro 10 imaginé par Mourinho. Deux passes décisives et une présence constante dans les compositions ont renforcé sa candidature pour débuter face à l'Espanyol. Le Portugais lui a offert un cadre dans lequel ses qualités créatives peuvent pleinement s'exprimer, derrière l'avant-centre.
Le poste d'ailier droit pourrait également réserver une surprise. Diomandé n'a joué que 30 minutes contre Schalke, son premier match sous le maillot madrilène. Mourinho l'a utilisé à droite et son entrée a montré qu'il pouvait déjà contribuer à l'équilibre de l'équipe, mais il paraît difficile d'imaginer le staff prendre un risque avec lui après un temps de préparation aussi limité. Dans ces conditions, Brahim Díaz possède une véritable chance de débuter face à l'Espanyol. Le Marocain a été titulaire lors de ses deux premiers matchs de préparation et a marqué contre La Corogne.
Le scénario le plus logique pour cette première journée pourrait donc être Güler en 10 et Brahim à droite, avec Bellingham et Diomandé progressivement intégrés au onze lorsque leur condition physique leur permettra d'enchaîner. Cela ne remettrait évidemment pas en cause le projet à moyen terme de Mourinho : le 4-2-3-1 reste construit pour accueillir Bellingham derrière Mbappé, avec Vinícius et Diomandé sur les côtés. Mais pour une première journée, le Portugais pourrait privilégier les joueurs qui ont effectué toute la préparation plutôt que ses stars tout juste revenues.
Les clés tactiques du match : transitions & rythme
Le premier enjeu sera évidemment de voir comment l'Espanyol va gérer le 4-2-3-1 de Mourinho. Le Real devrait chercher à installer rapidement ses quatre joueurs offensifs dans le dernier tiers, avec Vinícius à gauche, Arda Güler dans l'axe et Brahim potentiellement à droite derrière Mbappé. Cette occupation devrait pousser l'Espanyol à resserrer son bloc autour de sa surface, avec le risque de laisser des espaces dans les couloirs. Mourinho a justement utilisé la préparation pour travailler une équipe capable de jouer avec beaucoup de vitesse.
Le côté droit madrilène sera particulièrement intéressant à observer. Avec Brahim susceptible de débuter et Trent ou Dumfries derrière lui, le Real pourrait chercher à créer des situations de supériorité dans cette zone. L'objectif sera notamment d'attirer le bloc catalan vers l'intérieur avant de trouver le latéral dans son dos. À gauche, Vinícius offrira une menace différente, davantage basée sur les accélérations et les situations de un-contre-un.
L'autre bataille concernera les transitions de l'Espanyol. Les Catalans viennent de démarrer leur championnat par un succès 3-0 contre Levante et peuvent s'appuyer sur cette confiance pour jouer plus libérés. Les Merengues devront donc éviter de perdre le ballon dans des positions dangereuses, particulièrement si les latéraux sont amenés à monter simultanément. La capacité du double pivot à couvrir les espaces derrière Güler et les joueurs offensifs sera l'un des premiers tests du système de Mourinho.
Enfin, la gestion du rythme pourrait être déterminante. Le Real Madrid possède davantage d'individualités capables de faire basculer une rencontre, c'est une certitude. Contrôler les temps faibles, récupérer rapidement après une perte de balle et imposer progressivement son rythme seront les premiers signes d'un Real Madrid capable de traduire les principes travaillés pendant la préparation dans un match de Liga.
Où et quand regarder Espanyol - Real Madrid ?
- Lieu de la rencontre : RCDE Stadium, Cornellà de Llobregat
- Date et coup d'envoi : samedi 22 août, à 21h30
- Chaînes de diffusion : DAZN & Disney+
