Après trois amicaux disputés cet été et deux derniers galops d’essai contre Tottenham puis le Deportivo, l’heure des choses sérieuses a enfin sonné pour le Real Madrid Femenino. L’équipe de Pau Quesada se déplace ce soir à Amsterdam pour y affronter l’Ajax Amsterdam, à 19h30, dans le cadre du troisième et dernier tour de qualification de la Ligue des champions. Le vainqueur de cette double confrontation filera directement en phase de ligue, sans passer par la case barrage.
"Le match retour, lui, est programmé une semaine plus tard, le 2 septembre, au stade Alfredo Di Stéfano. Un calendrier qui joue plutôt en faveur des Merengues, qui recevront donc lors de la manche décisive. Les deux clubs ne se sont d’ailleurs jamais croisés en compétition officielle.
Un tirage plutôt favorable
Le tirage au sort n’a pas été tendre avec tout le monde, mais Madrid s’en sort plutôt bien. L’Inter Milan, l’Eintracht Francfort ou encore le St. Pölten autrichien, meilleur club de ce tour selon le classement UEFA, ont tous été évité par les Espagnoles. L’Ajax, vice-champion des Pays-Bas, arrive tout de même sur une belle dynamique, après avoir écarté le Danois Brøndby (2-0) puis les Rangers écossais, arrachés à Glasgow sur un penalty de Sherida Spitse dans le temps additionnel.
Une donnée rend cette affiche un peu plus symbolique pour une madrilène. Lotte Keukelaar, attaquante formée pendant à l’Ajax avant de percer en équipe première, où elle avait notamment soulevé la Coupe des Pays-Bas, a rejoint le Real Madrid en septembre dernier. Elle retrouve ce soir le club qui l’a façonnée.
Un plafond de verre à briser
Sur le plan sportif, l’histoire européenne du Real Madrid reste marquée par un même plafond de verre. Jamais l’équipe n’a dépassé les quarts de finale de la compétition, un stade où elle avait justement buté la saison passée, sortie par le FC Barcelone. Cette frustration est à l’image d’un projet qui progresse saison après saison, sans encore franchir ce dernier palier.
Pau Quesada entame ce soir sa deuxième saison sur le banc madrilène. Arrivé l’été dernier pour un contrat de deux ans, le technicien catalan avait succédé à Alberto Toril, dans un contexte de reconstruction marqué par le départ à la retraite de Melanie Leupolz et celui d’Olga Carmona, partie du côté du Paris Saint-Germain. Son premier exercice s’était soldé par une deuxième place en Liga F, toujours derrière les Blaugranas intouchables, ainsi qu’une finale de Supercopa perdue. Cette saison, l’objectif reste inchangé. Transformer enfin cette régularité en un premier titre majeur pour le club.
L’absence d’Athenea, un coup dur pour Quesada
La préparation estivale n’a pas été parfaite. Après deux victoires nettes contre le Madrid CFF puis Crystal Palace, les Merengues avaient calé face au Séville FC avant de s'imposer face à Tottenham et au Deportivo La Corogne. Mais le Real Madrid Femenino a pris un gros coup avec la blessure d'Athenea del Castillo. L’une des joueuses les plus expérimentées du vestiaire et quatrième capitaine du club, manquera ce rendez-vous. L’attaquante s’est fracturé la clavicule et devra observer une période de convalescence.
Pau Quesada devra donc composer sans l’une de ses cadres offensives pour ce lancement de saison. Caroline Weir, meilleure buteuse du club l’an passé avec 19 réalisations toutes compétitions confondues, portera une nouvelle fois une bonne partie des espoirs offensifs madrilènes, tandis que Rocío Gálvez continuera d’apporter son expérience en défense. De quoi, malgré les absences, se donner les moyens de bien lancer une saison où le premier titre majeur du club reste toujours à écrire.
📋 ¡Nuestras convocadas! ✅ Our squad for the match! 🆚 @AjaxVrouwen
