Face à un milieu de terrain décimé par les suspensions de Bernardo Silva, Eduardo Camavinga et Arda Güler, José Mourinho a dû trancher dans le vif. Pour cette entrée en lice en Ligue des champions face à l'Inter Milan, le technicien portugais a fait un choix osé. Il a titularisé Trent Alexander-Arnold au cœur du jeu, aux côtés de Federico Valverde.
Beaucoup de supporters madrilènes y voyaient l'occasion de voir naître un nouveau profil pour l'Anglais. L'idée était séduisante sur le papier : sa qualité de passe, jusque-là confinée au couloir droit, pourrait enfin irriguer le jeu depuis l'axe. Certains y ont même vu les prémices d'une évolution tactique durable, tant le joueur possède une vision de jeu rare pour un latéral.
Mais comme sur les quelques matchs disputés à ce poste à Liverpool, ou lors de l'Euro 2024 avec l'Angleterre, l'essai n'a pas été concluant. Trent Alexander-Arnold n'est pas Toni Kroos.
🏴| 30 min de jeu et on voit les limites de Trent au milieu : la vitesse d'exécution et le volume de jeu ! 😬 J’ai toujours voulu tester l’anglais dans ce rôle mais si sa technique et sa qualité de passe est top, le reste ne suit pas... Un avis noyé dans la mer ! 🫡
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Les statistiques d'un essai difficile
Les chiffres racontent bien les difficultés traversées par Trent Alexander-Arnold dans ce nouveau costume. Sur l'ensemble du match, il n'a réussi aucune de ses trois tentatives de passes longues, un exercice pourtant central pour un organisateur de jeu. Il n'a par ailleurs validé que 20 passes au total, seul Denzel Dumfries faisant moins bien que lui parmi les titulaires madrilènes.
Son emprise sur la rencontre est restée tout aussi limitée en volume. L'Anglais n'a touché que 35 ballons de la partie, le total le plus faible de toute l'équipe titulaire. Pour couronner cette soirée compliquée, l'une de ses pertes de balle a directement débouché sur un tir adverse. Il n'a clairement pas ses repères à ce poste, que ce soit au niveau du positionnement défensif ou des prises de risques.
Les mots de Mourinho
Interrogé sur ce choix tactique en conférence de presse, José Mourinho a préféré nuancer plutôt que de s'inquiéter ouvertement. « Il a très bien joué, il a bien compris les aspects tactiques du jeu de Curtis Jones et Barella. Valverde et lui ont bien joué, même s'il a commis quelques pertes de balle car jouer avec le terrain devant lui est différent de son poste habituel », a-t-il expliqué.
Le technicien portugais a ensuite tenu à rappeler la nature réelle du poste occupé par l'Anglais ce soir-là. « Ce n'est pas un milieu de terrain de métier, et le plus important c'est l'intensité ; c'est très difficile à ce poste, car il est plutôt un latéral de position. J'apprécie son effort pour l'équipe », a-t-il conclu, saluant au passage l'investissement de son joueur plutôt que sa performance pure.
🚨 José Mourinho: "I thank Trent Alexander-Arnold for his efforts to play in a position that is NOT his. It's very clear that his qualities are made for the full-back position, not for midfield."
Retour à la case départ pour Trent
Cet essai peu convaincant ne devrait toutefois pas remettre en cause l'utilisation habituelle de Trent Alexander-Arnold dans le système de José Mourinho. L'Anglais devrait continuer à évoluer dans ce rôle hybride d'organisateur depuis la dernière ligne, remontant ponctuellement dans le milieu de terrain uniquement lorsqu'il est en possession du ballon.
C'était déjà le cas lors de plusieurs matchs de présaison, ainsi que face à Málaga il y a quelques semaines. Au-delà de sa passe décisive ce jour-là, Trent Alexander-Arnold avait touché 117 ballons, avec 92% de passes réussies, dont 6 passes longues sur 12 tentées.
