Avec 26 points après 17 journées, l’Athletic Club réalise une première partie de saison correcte. En effet, la course à la 4e place s’annonce serrée et le club basque en fait partie. Les rouges et blancs ne se situent qu’à deux petits points de la fameuse place qualificative pour la Ligue des champions. Encore en lice en Coupe du Roi, le Valencia CF sera leur prochain adversaire. Voici le portrait de l'équipe qui affrontera les hommes de Carlo Ancelotti.
La patte Ernesto Valverde
De retour à Bilbao depuis le 30 juin 2022, Ernesto Valverde a l’envie que l’Athletic Club joue à nouveau les premiers rôles en Espagne. Le tacticien espagnol connaît la maison comme sa poche puisqu’il y a passé 13 saisons, 6 en tant que joueur et 7 comme entraîneur. Lors de son dernier mandat, de 2013 à 2017, son équipe a toujours su faire partie du top 7 de LaLiga. Lors de la saison 2014-2015, il a même réussi à qualifier le club en Ligue des champions. Vous l’aurez compris, l’alchimie a toujours fonctionné entre l’ancien coach du FC Barcelone et Los Leones.
Le club a effectué un début de saison tonitruant, les Basques étaient 3e au classement avec 16 points en seulement 7 journées. Depuis, les hommes d’Ernesto Valverde connaissent une baisse de régime, ils n’ont récupéré que 10 points lors des 10 derniers matchs. Mais l’entraîneur espagnol n’est pas inquiet, il continue de parfaire sa stratégie avec beaucoup de nouveaux joueurs qu’il n’a découverts qu’en août.
Son passage au FC Barcelone a noté un changement dans ses idées de jeu, mais il n’a pas pour autant délaissé son bon vieux 4-2-3-1. Désormais, il prône tout de même un football un peu plus joueur, la maîtrise du ballon est devenue un point essentiel de sa tactique. À un tel point que son dispositif permute parfois en 4-3-3, système qu’il utilisait au FC Barcelone.
L’Athletic Club analyse chacun de leur adversaire et prépare leurs matchs de manière à exploiter les failles qu’ils constatent. Effectivement, lorsque les hommes d’Ernesto Valverde sont en mesure d’animer la rencontre, ils pratiquent le jeu de position. En revanche, lorsque leur adversaire monopolise le ballon, ils procèdent en contre. Ils sont excellents dans les deux exercices, avec 25 buts inscrits cette saison, le club basque est la cinquième meilleure attaque du championnat.
La paire Williams, le duo gagnant ?
Inaki et Nico Williams sont frères, et tous deux attaquants de l’Athletic Club. Sportivement, l’ainé représente Les Étoiles Noires du Ghana, tandis que le cadet a rejoint la Roja. Leurs nationalités sportives différentes ne les empêchent pas d’être complémentaires sur le terrain et de donner du fil à retordre aux défenseurs. Leurs qualités de dribble, de percussion et d’élimination en 1 contre 1 favorisent les phases de contre.
Bien qu’Inaki Williams ait été formé en tant qu’avant-centre, il occupe désormais très souvent un rôle d’ailier. Inaki et Nico occupent donc une aile chacun et sont épaulés par la rapide paire de latéraux Oscar De Marcos et Yuri Berchiche. La stratégie semble fonctionner, le danger provient constamment des ailes, Oscar De Marcos a déjà fourni 3 passes décisives cette saison et Yuri Berchiche donne satisfaction à son entraîneur depuis son retour de blessure.
Cette année, les deux frères ont participé à l’intégralité des matchs de LaLiga. À eux deux, ils sont impliqués sur 12 des 25 buts de leur équipe en championnat. Si l’on avait aucun doute concernant le talent d’Inaki qui enchaîne sa neuvième saison en Liga, ce n’était pas le cas de Nico. En effet, c’est l’année de sa révélation. La saison passée, malgré quelques performances intéressantes, le jeune Espagnol n’avait marqué aucun but, il n’avait pas non plus fourni la moindre passe décisive en 34 matchs de championnat.
En résumé, l’Athletic Club est une équipe qui s’adapte à son adversaire. Mais peu importe le style de jeu en face, l’objectif est de faire mal à l’adversaire en passant par les ailes grâce à leur paire d’ailiers et leurs latéraux offensifs. Le retour au club d’Ernesto Valverde n’est pas encore une réussite, mais est très prometteur au vu des moyens dont il dispose. Les idées de jeu sont cohérentes et les joueurs sont concernés par le projet.
