À l’été 2009, le Real Madrid, auteur d’un mercato titanesque avec les arrivées de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema et Kaká notamment, recrute également un futur pilier en la personne de Xabi Alonso. Le Basque devient très rapidement un rouage essentiel du milieu de terrain. Dans son secteur de jeu, il devient rapidement indispensable à Manuel Pellegrini grâce à la qualité de son jeu long et sa justesse technique.
Xabi Alonso, le bon coup de Mou
La saison suivante, José Mourinho arrive aux commandes de l’équipe. Alonso forme alors un triangle au milieu de terrain avec les deux recrues allemandes Sami Khedira et Mesut Özil. Vainqueur de la Copa del Rey en 2011 et champion d’Espagne en 2012, le Real Madrid atteint trois fois consécutives le dernier carré de la Ligue des champions. Après un nouvel échec en demi-finale face au Borussia Dortmund, Florentino Pérez décide d’introniser Carlo Ancelotti à la place de José Mourinho dans la quête de la tant désirée Décima, mais Xabi Alonso aura énormément appris de sa collaboration avec l’ancien coach de l’Inter.
Homme de base du système Mourinho, Xabi Alonso était vu par le coach portugais comme l’un de ses principaux relais sur le terrain. Sa vision de jeu hors norme et sa qualité d’analyse tactique étaient utilisées à la faveur de l’équipe sur le terrain, mais le profil du futur entraîneur, qu’il allait être, commençait déjà à se définir.
Récemment, en mai 2023, les deux hommes se sont retrouvés, chacun sur son banc respectif, lors de la demi-finale de Ligue Europa entre le Bayer Leverkusen du Basque et l’AS Roma du Special One, l’occasion de se congratuler par conférences de presse interposées. Après avoir émis l’idée de voir son numéro 14 entraîneur lors d’une conférence de presse en 2011, José Mourinho avait à nouveau imaginé Xabi Alonso devenir un grand entraîneur lors d’une interview pour Top Eleven en 2019. Si l’élève n’a cette fois pas su trouver la solution pour venir à bout du maître, la donne pourrait être différente à l’avenir.
Apprentissage outre-Rhin
José Mourinho n’a pas été le seul mentor de Xabi Alonso. Après sa dernière saison au Real Madrid, conclue par la conquête de la Décima sous les ordres de Carlo Ancelotti, le Basque s’offre un dernier défi en rejoignant le Bayern Munich de Pep Guardiola. En trois saisons, il aide l’entraîneur catalan, orphelin de Toni Kroos qui a fait le trajet inverse, à imprimer davantage sur la Bundesliga son identité de jeu basée sur la possession de balle et les redoublements de passes.
Xabi Alonso détient notamment le record de passes réussies dans un seul match de championnat allemand avec 196 passes lors d’une rencontre contre Cologne. Après trois saisons à parfaire sa science tactique tout en étant sur le terrain, Xabi Alonso se retire des terrains en 2017, à trente-cinq ans. Cette fin de carrière apparaît alors comme le commencement d’une nouvelle.
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Deux ans après, en 2019, il prend les commandes de la Real Sociedad B, où son travail est fortement remarqué et loué. Il applique ses principes tactiques, inspirés du 3-4-1-2 bavarois de Guardiola. Pendant plus de trois saisons, il façonne certains joueurs qui performent ensuite avec l’équipe A de la Sociedad, et attire l’œil de plusieurs clubs européens. C’est finalement un Bayer Leverkusen mal en point et relégable qui finit par l’attirer en octobre 2022, convaincu par ses principes de jeu et sa connaissance de la Bundesliga.
En moins d’une saison, il a transfiguré l’équipe et l’a qualifiée pour l’Europe, se façonnant un effectif qui lui permet de travailler encore plus ses idées tactiques. Depuis le début de sa carrière d’entraîneur, diverses rumeurs veulent que Xabi Alonso devienne tôt ou tard le coach du Real Madrid. S’il est encore trop tôt pour théoriser sur l’avenir lointain de l’ancien numéro 14, ses premières années prometteuses parlent en sa faveur, comme la cote d’amour qu’il a su conserver auprès des socios.
Selon Relevo, il aurait d’ailleurs refusé le PSG cet été dans le but de se garder la porte du Real Madrid ouverte. Même si Carlo Ancelotti est actuellement bien en place et sous contrat jusqu’à la fin de la saison, diverses options restent possibles, entre une prolongation, un retour de Zidane, une promotion de Raúl ou le recrutement d’une pointure du coaching. Xabi Alonso peut également représenter une option crédible.
