Le Real Madrid se déplace une nouvelle fois dans l’un des environnements les plus hostiles d’Espagne : San Mamés. Cette 19ᵉ journée revêt déjà les allures d’un tournant pour les Merengues, désormais derrière le Barça et contraints de s’imposer après une série de résultats poussifs. Leur dernier match, un 1-1 fade contre Gérone , a laissé des traces. Le jeu n’y était pas, les critiques se sont multipliées et Xabi Alonso, d’ordinaire mesuré, a reconnu l’importance du prochain rendez-vous : "À San Mamés, il faut jouer avec énergie et concentration. Nous avons une bonne opportunité de jouer à l’extérieur et nous y allons pour gagner."
Face à eux, Los Leones Rojiblancos pointent à la huitième place. Une position correcte, mais derrière laquelle se cache une équipe aussi séduisante qu’inconstante. Capables de coups d’éclat comme de véritables naufrages, les Basques restent imprévisibles. Exactement le genre d’adversaire dont le Real Madrid se méfie lorsqu’il traverse une période de turbulences, malgré un Kylian Mbappé encore stratosphérique (14 buts en 14 matchs de Liga).
Un Athletic Club terriblement irrégulier
Le club de Bilbao occupe une place dans le top 10, mais peine à enchaîner. Sa dernière victoire, obtenue contre Levante (0-2), rappelle que Los Leones sont capables de proposer un style de jeu affirmé, basé sur l’intensité et la transition rapide. Mais quelques jours plus tôt, ils s’étaient effondrés face au FC Barcelone (4-0), totalement dépassés dans tous les compartiments du jeu. Cette inconstance n’est pas nouvelle : les Basques restaient déjà sur trois matchs sans victoire en championnat avant leur succès à Levante.
Une défaite dans le derby basque contre la Real Sociedad (3-2), puis un revers frustrant face à Getafe (1-0), avant un 0-0 insipide contre Elche. Une dynamique en dents de scie qui rend cette équipe difficile à analyser, tant elle peut passer d’une performance autoritaire à une soirée cauchemardesque… Pour le Real Madrid, ce déplacement reste néanmoins une occasion idéale de reprendre confiance.
Les hommes de Xabi Alonso restent eux aussi sur trois matchs nuls en Liga et doivent absolument retrouver de l’efficacité offensive. Malgré cela, avec un Mbappé qui marche sur l’eau depuis le début de la saison, et Vinícius Jr. qui semble progressivement retrouver son explosivité, la pression sera sur Los Leones dès les premières minutes.
Nico Williams, le danger numéro un… mais en plein doute
S’il y a bien un joueur que les Madrilènes surveilleront de près, c’est Nico Williams. L’ailier basque, proche de rejoindre le FC Barcelone l’été dernier, reste la principale arme offensive du club de Bilbao. Brillant sous le maillot de la Roja, il peine pourtant à imposer le même impact cette saison en Liga. Trois buts seulement, toutes compétitions confondues, en douze rencontres toutes compétitions confondues.
Nico Williams n’a jamais été un buteur naturalisé – il n’en comptait que onze la saison passée –, mais il demeure un poison constant. Sa vitesse, sa capacité à provoquer, à rentrer sur son pied droit et à faire exploser les défenses adverses en font un profil redoutable. Même en manque de confiance, il reste capable de changer le cours d’un match sur une seule accélération.
Il pourrait d’ailleurs profiter des incertitudes madrilènes dans son couloir. Alexander-Arnold traverse une période compliquée, accumulant les erreurs et le manque de repères défensifs, tandis que Federico Valverde pourrait, lui aussi, être amené à jouer à ce poste, une nouvelle fois. Une configuration qui ouvre naturellement un boulevard aux qualités du jeune Basque.
Pour les locaux, c’est probablement la clé du match : si Nico Williams retrouve son étincelle, tout peut basculer. S’il reste timide et discret comme lors des dernières sorties, Bilbao perd une grande partie de son potentiel offensif. Le Real sait qu’il affronte un joueur imprévisible, capable du meilleur comme du pire, et c’est souvent dans ces situations que les grands talents se réveillent.
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La dernière visite du Real Madrid à San Mamés s’est soldée par une défaite
Les Madrilènes savent que San Mamés n’est jamais un déplacement anodin. Et la saison dernière l’a rappelé de manière brutale : lors de la 19ᵉ journée, comme ce mercredi, le Real Madrid s’était incliné 2-1, malgré un but de Jude Bellingham. Une défaite qui avait laissé des traces, tant Bilbao avait réussi à étouffer les Madrilènes pendant une bonne partie du match. Le Real s’était bien vengé lors de la 32ᵉ journée en s’imposant au Bernabéu, avec un but de Federico Valverde, mais cela n’efface en rien les difficultés rencontrées en terre basque.
Cette fois encore, les Merengues devront faire face à un stade en fusion, à une équipe transcendée par son public, et à un contexte où la moindre erreur peut coûter cher. Bilbao reste dans une dynamique bancale, certes, mais demeure un adversaire dangereux à domicile. La preuve : même lorsqu’ils traversent une mauvaise période, Los Leones trouvent dans leur ambiance volcanique un supplément d’âme que peu d’équipes peuvent égaler.
En clair, ce choc de Liga a tout d’une soirée piégeuse pour le Real Madrid. Si le Real Madrid peut légitimement espérer repartir avec les trois points, rien ne sera simple. Entre un adversaire irrégulier mais toujours redoutable dans sa cathédrale, un Nico Williams en quête de rachat et une mauvaise habitude du Real à trébucher récemment en déplacement, tout laisse penser à un match plus ouvert et disputé qu’il n’y paraît. De leur côté, les Merengues, portés par un Mbappé irrésistible mais critiqués pour leur manque de jeu, n’ont plus le droit à l’erreur.
Allan Brevi
