Le Real Madrid a mis fin au suspense à un peu plus d'une heure du coup d'envoi à Mendizorrotza. Dans un climat de tension extrême, où chaque décision est scrutée à la loupe compte tenu de la crise de résultats, Xabi Alonso a tranché. Le club aborde ce déplacement périlleux au Pays basque avec une obligation de victoire impérative pour stopper l'hémorragie (seulement deux succès sur les huit derniers matchs).
Mais, pour cette « finale » avant l'heure, l'entraîneur de 44 ans a dû bricoler une équipe commando, dictée par une infirmerie pleine à craquer et des suspensions en cascade qui ont décimé l'arrière-garde madrilène. L'officialisation de la feuille de match confirme les craintes et les espoirs de la semaine : le technicien espagnol n'a pas eu le choix et doit innover.
Si les cadres sont bien là en attaque pour tenter de faire la différence, c'est bien la ligne défensive qui attire tous les regards et qui cristallise les inquiétudes des supporters. Face à une équipe d'Alavés solide à domicile, le Real Madrid se présente avec une défense inédite, forcée par les événements, qui devra faire preuve d'une solidarité sans faille pour protéger Thibaut Courtois.
Le Real Madrid lance Valdepeñas dans le grand bain
La grande information de cette composition officielle est la titularisation surprise de Víctor Valdepeñas. Face à l'absence de tout latéral gauche de métier (Carreras et Garcia suspendus, Mendy blessé), Xabi Alonso offre au jeune talent du Castilla sa toute première titularisation avec les professionnels.
Le défenseur polyvalent, capable de jouer dans l'axe ou à gauche, se voit confier une responsabilité immense pour ses débuts : tenir le couloir gauche dans un match couperet. Il sera épaulé dans l'axe par Antonio Rüdiger, le patron de la défense qui tient sa place, et le jeune Raúl Asencio, qui continue d'engranger du temps de jeu.
Sur le flanc droit, le sacrifice est demandé une nouvelle fois à Fede Valverde. En l'absence de Carvajal et Alexander-Arnold, l'Uruguayen délaisse son milieu de terrain pour dépanner en tant que latéral, privant l'entrejeu de son volume de course habituel, mais sécurisant le couloir.
Au milieu, la sentinelle Aurélien Tchouaméni sera chargée de l'équilibre, entourée par la créativité d'Arda Güler et la projection de Jude Bellingham. Enfin, devant, l'artillerie lourde est de sortie. Malgré une gêne musculaire cette semaine, Kylian Mbappé est bien titulaire en pointe. Il sera accompagné de Vinícius Jr. et de Rodrygo pour reformer le trident offensif et tenter de faire sauter le verrou basque.
