Au Bernabéu, face à Benfica, le Real Madrid a évité une humiliation historique. S'il avait été éliminé, cela aurait été la première fois qu'il n'aurait pas atteint la phase finale de la plus grande compétition européenne tout en participant à cette dernière. Cette qualification ne constitue donc pas un accomplissement dont il peut s'enorgueillir. D'autant plus avec le manque de maîtrise et de contrôle qu'il a affiché durant la rencontre.
Il y a un an, les Madrilènes s'étaient montrés bien plus convaincants au même stade de la compétition face à Manchester City. Le club cityzen, bien que malade à cette période, venait de dépenser 212 millions d'euros en achats de joueurs au mercato hivernal et disposait dans ses rangs de joueurs de classe mondiale tels qu'Erling Haaland. Rien de tout cela du côté de Benfica.
L'équipe entraînée par José Mourinho est à 7 points du leader Porto au classement du championnat portugais et est parvenue à se qualifier pour les barrages de la Ligue des champions uniquement grâce à un scénario invraisemblable. C'était contre le Real Madrid, déjà, lors de la dernière rencontre de la phase de ligue, avec un but de son gardien Trubin à la dernière seconde.
Depuis la saison dernière, le Real Madrid ne fait plus partie des meilleures écuries d'Europe. C'est une réalité qui est désormais actée. Le plus effrayant reste sans doute que l'équipe n'inspire plus la crainte dans son propre stade. Toute équipe qui possède un minimum de dextérité à la construction et dans la progression du ballon grâce à la passe peut mettre à mal ce club, même au Bernabéu.
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Le Real Madrid fébrile défensivement
Au Bernabéu, l'équipe de Lisbonne a adressé 12 tirs en direction des buts de Thibaut Courtois, dont 4 ont été cadrés (autant que le Real Madrid). Les Madrilènes ont pu de nouveau compter sur une parade extraordinaire du portier belge, qui a permis à l'équipe de maintenir son avantage dans l'éliminatoire. Nonobstant, la facilité avec laquelle Benfica s'est approché des buts du meilleur gardien du monde demeure indigne d'une équipe du standing du Real Madrid.
Surtout, la coordination des joueurs au niveau du pressing est lacunaire. Malgré une prise de masse musculaire patente depuis son arrivée au club, le jeu défensif sans ballon d'Arda Güler reste clairement insuffisant. L'action du but de l'équipe portugaise est un exemple probant de la facilité avec laquelle un adversaire de ce Real Madrid peut mettre à mal le bloc-équipe madrilène.
Kylian Mbappé est souvent pointé du doigt pour son manque d'implication défensive. Quant à Jude Bellingham, il est accusé de mettre en péril l'équilibre de l'équipe en raison de projections vers l'avant trop fréquentes. Les deux joueurs précités n'ayant pas disputé la rencontre, il convient de constater que les manquements susmentionnés ne peuvent plus leur être attribués.
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Les "mutins" en pleine bourre
Le Real Madrid peut compter sur le net regain de forme de Vinicius Jr et Federico Valverde. Pas en odeur de sainteté sous Xabi Alonso, le Brésilien et l'Urugayen paraissent plus épanouis que jamais. Sur les cinq dernières rencontres, le numéro 7 du Real Madrid a inscrit ni plus ni moins que 6 buts. Au-delà de ses statistiques, il affiche le niveau qui se rapproche le plus de sa deuxième partie de saison 2023-24 depuis cette dernière. Vinicius Jr, malgré ses défauts, ne s'efface jamais devant la difficulté. Avec les échéances qui arrivent, disposer d'un Vini dans cet état de forme ressemble à une aubaine pour le Real Madrid.
Quant à Federico Valverde, il réalise un début d'année 2026 en boulet de canon. En outre, il affiche déjà 6 G/A (1 but, 5 passes décisives) en 11 matchs sous les ordres d'Álvaro Arbeloa, dont deux passes décisives face à Benfica. Sur la première, il a démontré toute son intelligence pour servir Tchouaméni en retrait. Tandis que sur la deuxième, il a fait preuve de beaucoup de détermination.
Le Real Madrid reste donc sur deux prestations peu convaincantes, à Pampelune et devant son public. Il devra désormais s'atteler à disposer d'une meilleure cohérence en tant qu'équipe afin de pouvoir continuer à aspirer à remporter la Liga et de passer l'écueil des huitièmes de finale de Ligue des champions, contre Manchester City ou le Sporting.
