À quarante ans passés, Manuel Neuer continue de défier le temps. Le gardien du Bayern Munich a éclaboussé le quart de finale aller au Bernabéu de son talent, maintenant à flot une équipe bavaroise dominée par les Blancos (1-2). Comme souvent face au Real, le capitaine allemand s’est dressé en rempart. L’empreinte laissée par le portier de Gelsenkirchen sur la scène européenne est inestimable.
Ce vendredi, cela fera exactement quatorze ans que le Real Madrid a croisé pour la première fois la route de Neuer, à l’époque avec Schalke puis avec le Bayern. Quatorze ans d’arrêts spectaculaires, de mots mal compris, de trophées envolés et d’histoires devenues légendes. Le duel entre le gardien allemand et le club merengue ne ressemble à aucun autre : il a accompagné toute une génération, de Cristiano Ronaldo à Vinícius Junior, en passant par Sergio Ramos.
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Une phrase qui a tout déclenché
Leur histoire débute vraiment en 2012, lors des légendaires demi-finales entre le Bayern et le Real Madrid. Deux victoires 2-1 chacune et un verdict scellé aux tirs au but, où Neuer repousse les tentatives de Cristiano et Kaká. Le gardien entre alors dans une autre dimension. Mais une phrase va enflammer les esprits : interrogé sur le penalty raté de Ramos, il répond sobrement « non » lorsqu’on lui demande s’il savait que l’Espagnol frappait si haut. Les médias s’emballent, titrant : « Je ne savais pas que Ramos aimait tirer ses penalties si haut ».
Quelques semaines plus tard, après la défaite du Bayern en finale contre Chelsea, Ramos réplique sur Twitter (X actuellement) : « Je ne savais pas que Neuer était si doué pour les finales. » L’échange entre les deux champions devient viral, mais sans animosité durable. « Nous nous sommes affrontés souvent, c’est un grand joueur et un excellent tireur de penalties », clarifiera Neuer quelques années plus tard. Le respect, intact, traverse le temps.
De la “golfade” à la controverse
En 2014, le destin les réunit à nouveau. Le Bayern de Guardiola tombe face au Real d’Ancelotti après un 0-4 à Munich. Ramos, double buteur de la tête, efface les mauvais souvenirs de 2012. Cristiano complète la démonstration. Ce soir-là, le Bernabéu entre en transe et le rêve bavarois s’éteint. « Ils ont été supérieurs dans tous les domaines », concède Neuer. Pour Madrid, c’est la route vers la Décima. Pour lui, une leçon cruelle.
Trois ans plus tard, en 2017, le ton monte d’un cran. Ancelotti, passé sur le banc du Bayern, accuse l’arbitrage après un quart de finale électrique. « Nous avions tout prévu, sauf l’arbitre », lâche l’Italien après plusieurs décisions litigieuses. Madrid l’emporte en prolongation (4-2). Neuer, malgré huit arrêts décisifs, ne peut rien face à Ronaldo en état de grâce. Le duel devient presque mythique, symbole d’une rivalité où le spectaculaire côtoie la frustration.
Blessures, absences et renaissance
En 2018, Neuer manque la double confrontation face aux Merengues, victime d’une grave blessure au métatarse. Depuis le banc, il assiste impuissant à l’élimination du Bayern, marqué par la bourde de son remplaçant Ulreich qui offre un but à Benzema. Le Real avance vers sa treizième Ligue des champions, mais le Bavarois ne digère pas de rester spectateur. « C’est la pire sensation pour un gardien », confiera-t-il plus tard dans Kicker. L’épisode renforce pourtant sa détermination à revenir.
Et quel retour ! Au fil des saisons, malgré les doutes, les blessures et l’âge, Neuer renaît toujours. En 2024, après une erreur monumentale au Bernabéu face à Joselu, il affronte les critiques avec lucidité : « Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un creux dans la pelouse », explique-t-il avec un brin d’ironie. Ce soir-là, il a vu s’échapper la finale à Londres en deux minutes de cauchemar, juste après avoir été héroïque pendant 88 minutes.
Madrid, la seule bête noire
Ironie du sort : malgré ses 58 matchs sans encaisser de but en Ligue des champions, un record absolu, jamais Neuer n’a réussi à garder ses cages inviolées face au Real Madrid. Neuf rencontres, dix-neuf buts concédés. Un chiffre qui résume à la fois la grandeur et la malédiction de cette rivalité. Cristiano Ronaldo en a inscrit neuf, mais Vinícius, Ramos ou encore Joselu ont chacun laissé leur empreinte.
Et pourtant, aucun gardien n’aura autant symbolisé la résistance face au Real. Entre admiration mutuelle et respect sincère, Manuel Neuer est devenu un adversaire à part. Certains supporters madrilènes le reconnaissent même : « Quand il est dans le but, on sait que ce ne sera jamais simple. » Ce mercredi, dans une Allianz Arena bouillante, il affrontera sans doute pour la dernière fois le club qui a façonné autant ses gloires que ses blessures.
