Il y a des souvenirs de carrière qui ne nous quittent jamais vraiment. Formé au Rayo Majadahonda, passé par l'Atlético et le Real Madrid avant de rejoindre Milan puis Riyad, Théo Hernandez a accordé une longue interview au journal AS depuis le camp de base de l'équipe de France à Clairefontaine.
Et si les sujets abordés sont nombreux, ceux qui touchent à la Casa Blanca reviennent avec une constance révélatrice. Parce que Théo Hernandez n'a pas rompu avec le Real Madrid. Il l'observe, il le suit, et il en a parlé à Kylian Mbappé.
Un regard bienveillant sur Mbappé au Bernabéu
Interrogé sur un échange avec le capitaine des Bleus de leur expérience madrilène, Théo Hernandez n'a pas tourné autour du pot : « Je lui ai juste dit que le Real Madrid était le meilleur club du monde. »
Il confie par ailleurs suivre de près les matchs merengues depuis l'Arabie saoudite, pour Mbappé mais aussi pour un autre ami : « Je suis toujours attentif aux matchs du Real Madrid depuis l'Arabie, parce qu'il y a aussi Brahim, mon ami. » Le cordon avec la Casa Blanca n'est visiblement pas coupé.
Sur la relation qu'ils partagent et l'état de forme de Mbappé dans son nouveau club, Théo Hernandez se veut catégorique. « J'entretiens de bonnes relations avec Kylian. Nous sommes amis en dehors du terrain. Et sur le terrain, nous savons quel genre de joueur il est : un footballeur incroyable, un capitaine magnifique, et il sait que nous serons toujours là pour lui », affirme-t-il. Pas d'ombre au tableau, pas d'allusion aux turbulences de la saison. L'heure est au Mondial, et Théo Hernandez n'est pas du genre à alimenter des polémiques qui n'appartiennent pas au terrain.
L'Atlético évoqué, le Real Madrid dans le coeur
Un autre passage de l'interview mérite attention. Interrogé sur la possibilité qu'il avait eue de rejoindre l'Atlético de Madrid l'été dernier, il confirme que la piste était réelle : « Oui, c'était une possibilité. Il y avait beaucoup d'offres. Plusieurs équipes me voulaient. C'était une possibilité d'aller à l'Atlético. Comme je l'ai dit, j'ai accepté d'aller à Al Hilal parce que je voulais un grand changement dans ma carrière ».
Il aurait pu revenir en Liga, chez le rival historique de son ancien club. Il ne l'a pas fait. Le club merengue reste une référence pour lui, une maison à laquelle il revient naturellement dans la conversation, même à des milliers de kilomètres de distance.
Son expérience en Arabie Saoudite
Pour beaucoup, rejoindre l'Arabie saoudite signifie automatiquement sortir du très haut niveau européen. Une idée reçue que Théo Hernandez balaie d'un revers de main : « Je n'ai jamais eu peur. Les gens pensent qu'en allant jouer en Arabie saoudite, ton niveau baisse forcément. Mais lorsqu'on regarde les joueurs présents dans le championnat, ce n'est plus du tout le cas. La ligue continue de grandir et les clubs se renforcent constamment ».
Pour appuyer son argumentation, il cite plusieurs exemples. Celui de João Cancelo, passé par le football saoudien avant de revenir à Barcelone, ou encore celui de N'Golo Kanté, revenu sous le maillot de l'équipe de France en conservant toute son influence au milieu de terrain. Pour le Français, son avenir reste d'ailleurs totalement ouvert : « Je suis encore jeune et je pense pouvoir revenir en Europe sans aucun problème dans le futur », affirme-t-il.
Mais pour l'instant, l'heure n'est pas au départ. Théo Hernandez se dit pleinement épanoui à Riyad : « Je suis très heureux d'avoir signé ici. Ma famille va bien, mes enfants vont bien, donc moi aussi je vais bien ».
Le temps passe, les maillots changent, les carrières prennent parfois des directions inattendues, mais certaines histoires laissent une empreinte indélébile. Plusieurs années après son départ, le Real Madrid continue d'occuper une place particulière dans le cœur de Théo Hernandez. Une preuve supplémentaire que l'expérience madrilène marque souvent ceux qui l'ont vécue.
