Invaincu en seconde partie de saison régulière de la Liga Endesa, le Real Madrid ne vise rien d'autre que le titre national. La dynamique parle pour le club madrilène : après avoir dompté presque facilement Baskonia en quart de finale, pour ensuite se défaire en demie d'Unicaja Málaga, les Merengues s'avancent en finale avec nombre de certitudes.
Et pourtant, sortir vainqueur de cette joute serait une immense performance au vu de leur adversaire, qui n’est autre que leur dauphin du Valencia Basket. Que cela soit le Gran Canaria en quart ou bien Tenerife en demie, aucune équipe n’est parvenue à grappiller un match face à eux en play-off. C’est donc dans la peau d'une équipe invaincue que s'avançaient les Valenciens vendredi.
La première bataille a eu lieu à la Movistar Arena de Madrid. Un avantage du terrain pour les Blancos, transformé en avantage comptable au tableau d’affichage. Grâce à une partie maîtrisée, les hommes de Mateo ont triomphé 89 - 75. Un succès synonyme de 30e victoire consécutive à domicile en Liga. Une performance déjà historique que le Real Madrid souhaite poursuivre dès ce dimanche dans le match 2. Cette rencontre s'annonce comme un véritable défi au vu du niveau et de l'intensité adverses.
Un Real Madrid davantage solide
Vendredi, Valence était pourtant mieux rentrée dans son match avec un +7 acquis dans les premières minutes. Mais il ne faut jamais enterrer la bête madrilène. Malgré un 3/3 à 3 points au début de la rencontre côté valencien, les Madrilènes ont répondu du tac au tac. Sergio Bull est d'ailleurs entré en jeu, et le meneur espagnol est tout bonnement devenu le joueur à disputer le plus de finales de Liga Endesa (14). Une nouvelle ligne ajoutée au livre d’or du basket-ball ibérique.
Après avoir pris les rênes du jeu, les Valenciens ont petit à petit accumulé du retard sur le Real Madrid. Les défenses ont pris l’ascendant sur les attaques et l’habilité de Feliz couplée à la domination de Tavares dans sa raquette n’ont pas suffi à faire exploser le score. En face, Jones et Costello ont resserré l’écart. À la mi-temps, seule une maigre possession sépare les deux antagonistes du soir (35-32).
On en a toutefois désormais l’habitude dans ses play-offs : la seconde période est constamment colorée en blanc. Et cette rencontre n’a pas dérogé à la règle. Après avoir repris l’avantage, le Valencia Basket n’a su conserver son avance durablement. Un véritable jeu de mano a mano a alors débuté dans le troisième quart-temps… au final remporté par le Real Madrid.
Arrivés dans les dix dernières minutes, les hommes de Chus Mateo ont porté le coup de grâce. Musa et Feliz ont pris les choses en main, jusqu’à élever l’avance des Blancos à 17 points pendant que l’horloge indiquait qu’il restait moins de quatre minutes. Les visiteurs réduiront l’addition de manière presque anodine. A la fin, c’est bien le Real Madrid qui empoche le match 1.
